맹목적 영어숭배 ‘거침없이 하이킥’

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반기문 유엔 사무총장이 영어로 연설하는 것을 듣다가 고개를 갸웃거린 분이 있을 것이다. 반 총장이 영어에 능통하다고 들었는데, 발음이 다소 거칠게 느껴지기 때문이다. 외국인들과 영어로 유창하게 의사소통을 할 수 있다는 김대중 전 대통령의 발음도 투박해서 많은 이들이 의아스럽게 여긴다.

이 책은 이에 대한 답을 주고 있다. 마구 지껄이기보다는 다소 더듬거리더라도 자신의 생각과 느낌을 논리적으로 구사하는 것이 훨씬 유창한 영어에 해당한다는 것이다.

영문학자인 윤지관 한국문학번역원장이 편저한 이 책은 영어가 한국인의 삶과 어떤 관계가 있는지를 고찰한 17개의 글을 싣고 있다. 필자는 대다수가 영문학, 영어학자들이다. 사회학자와 사회언어학자들의 글도 일부 포함했다. 제목에서 드러난 것처럼, 당대의 한국인들이 영어에 강박관념을 느끼고 있는 상황을 점검하고, 그것의 구조적 원인과 역사적 배경을 심층적으로 다루고 있다. 윤 원장은 “우리나라처럼 영어가 민족구성원의 일부에서조차 전혀 일상어로 통용되지 않는 곳에서 공용어 주장이 나온다는 것은 세계적으로 흔치 않은 일”이라고 지적했다. 영어권 국가의 옛 식민지인 말레이시아가 말레이어를 유일한 국어로 인정하고, 필리핀이 영어를 자연과학분야에만 허용하고 일반적인 교육의 매체로서는 제한하는 조치를 취하고 있기 때문이다. 윤 원장은 “우리는 우리의 땅에서 이국의 언어를 숭배하고, 우리말로 생활하면서 이국의 언어가 존중받는 이산민(diaspora)의 처지에 빠진 격”이라고 비유했다.

광복 이후 미군정 시절부터 한국에는 영어와 관련된 신화가 확대 재생산돼왔다.‘영어를 잘해야 출세를 하는 데 유리하다.’‘국가 경쟁력 확보를 위해 영어를 잘하는 인재를 육성해야 한다.’

이 신화 때문에 한국인들 대부분은 영어를, 또 영어를 잘하는 사람을 우대해왔다. 자신이 영어에 능통해서 출세를 했거나, 그 반대이거나 간에 학부모들은 기를 쓰고 자식들을 영어 학원으로 몰아대왔다.

그러나 한국인의 영어 실력은 영어 강박의 확산 속도보다 훨씬 느리게 향상돼 왔다. 이것이 입시 위주, 점수 위주의 영어 교육 때문이라는 것은 누구나 알고 있다. 이것을 어떻게 탈피할 것인가. 이 책의 필자들은 제각기 구체적 방법을 모색한다. 예를 들어, 초·중·고의 영어 연극 공연 지원, 영어 웅변 및 논술교육 강화, 영어권 대졸자의 중·고 영어교사 특채 등이 공교육에서의 영어 교육 방법으로 제시된다. 대학에서 영어를 실용 위주로 가르치지 말고 인문학적으로 접근해야 장기적으로 국가 경쟁력에 도움이 된다는 지적은 이 책의 핵심 주제다.

장재선기자 jeijei@munhwa.com