울창한 숲 뒤에 숨은 沼의 진초록빛 여전한데…

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 비가 오지 않을 때의 비둘기낭 모습. 폭포는 없는 대신 맑은 소(沼)가 있다.

# 아름답고 신비한 풍경 속으로…

‘비둘기낭’이란 이름을 처음 들은 것은 지난해 장마가 물러갈 무렵의 일이다. ‘포천에 안 알려진 숨은 비경’이 있다는 이야기를 듣고 나선 길이었다. 포천에서 철원 김화 쪽으로 달리다가 샛길로 빠져 시멘트 길을 따라가다 논둑 옆에 차를 세웠다. 어둑어둑한 하늘에서 장맛비가 추적추적 내리다 그쳤다 했다. 포천군 영북면 대회산리. 하루 5차례 다니는 버스 종점과 구멍가게 2개가 고작인 60여호의 작은 마을은 도무지 비경이 있을 만한 곳은 아니었다.

마을 앞쪽의 밭둑 옆으로 흘러가는 자그마한 개울 앞에 차를 세웠다. 개울의 하류는 울창한 숲으로 가려져 있었다. 조심스레 숲을 헤치고 하류 쪽으로 내려갔다. ‘우르릉…’ 믿을 수가 없었다. 갑자기 아래로 푹 꺼진 협곡이 나타나고, 저 아래쪽으로 높이 10m를 훌쩍 넘는 큰 폭포가 위용을 드러냈다. 폭포가 떨어지는 소(沼)는 맑은 진초록 빛으로 반짝였다. 협곡 양편으로는 검은색 현무암이 벼랑을 이루고 있었다. 제주도 지삿개에서나 보던 육각형 모양의 주상절리도 눈에 띄었다.

저 위쪽의 자그마한 개울이 이렇듯 땅 아래에 웅장한 협곡을 만들어냈다는 것이 도무지 믿기지 않을 정도였다. 촉촉한 습기를 가득 머금은 협곡 안에는 돌단풍이며, 초록 이끼들이 빽빽하게 들어차 있었다. 서늘하면서도 맑은, 설명할 수 없는 신비로운 기운이 느껴졌다.

그리고 1년. 다시 장마가 시작됐고, 비둘기낭을 다시 찾았다. 역시 종일 비가 오락가락하는 날이었다. ‘상수원 보호구역’이란 팻말이 하나 더 세워진 것 외에는 비둘기낭의 신비로운 분위기는 여전했다. 폭포에서 내리꽂히는 물줄기도 힘찼고, 폭포 아래 소도 진초록 빛이 여전했다. 그러나 달라진 것이 하나 있었다. 이런 아름다운 경치가 한탄강댐 건설 확정과 함께 곧 수몰될 예정이라는 것. 댐 건설을 둘러싼 복잡한 사정이야 다 알 수 없지만, 이런 절경을 잃는 것이 그저 안타까웠다. 장마의 빗줄기는 점점 굵어졌다.

# 한적한 작은 마을의

비둘기낭이 있는 대회산리는 1970년대말까지 화전을 하던 주민들이 모여 살던 곳이었다. 지금이야 포장도로가 놓여 쉽게 오가지만, 그때만해도 깡촌 중의 깡촌이었다. 지금도 종자산이나 금장산, 불무산 등 인근의 깊은 산에는 산삼이 심심찮게 발견돼 마을에는 전국을 떠도는 심마니들이 단골로 드나들 정도다.

주민들은 정부의 화전민 소개 작업으로 보상을 받아 고향을 떠났다. 그러다 고향을 떠났던 사람들이 하나 둘씩 돌아오면서, 지금 대회산리의 가구수는 60여호에 이른다. “회산이라는 마을이름이 돌아올 회(回)자에 뫼 산(山)자를 쓰는데, 참 희한하기도 하지. 고향을 떠났던 사람들도 늘그막에는 다들 돌아와요. 어른들은 마을 이름 덕이라는데, 그거 참 신통해요.”

포천과 대회산리를 오가는 53번 포천상운 버스종점. 허름한 가겟집인 종점상회에서 막걸리를 들이켜던 양승주(45)씨에게 비둘기낭을 묻자, 그는 “외지사람이 어떻게 거길 아느냐”고 했다. “지금도 무더운 날이면 마을주민들이 더위를 피해 찾아가는 곳”이라며 “계곡 아래로 내려서면 서늘한 공기부터가 다르다”고 말했다. 가게 주인도 “비가 2, 3일쯤 내린 뒤에 폭포는 그야말로 절경”이라며 거들었다.

비둘기낭은 1980년대 초반, 인근 군부대 장교들의 휴양소로 사용되기도 했다. 철조망이 둘러쳐지고 200평쯤 되는 폭포 아래 소에는 뗏목으로 만든 배가 띄워졌다. 주민들의 접근을 막은 뒤 장교들은 이곳에 배를 띄워놓고 운치를 즐겼다. 아직도 주변에는 그때 설치한 철조망들이 군데군데 남아있다. 인근 군부대 장교들도 알아봤을 정도인데, 그런 곳이 왜 지금껏 잘 알려지지 않았을까. 그건 주민들이 외지사람을 끌어들이는데 별반 관심이 없기 때문이다. ‘비둘기낭을 잘만 알리면 명소도 될 수 있지 않겠냐’고 했지만, 주민들은 “돈 벌자면 오이나 고추를 더 심는 게 낫다”고 손을 내저었다.