3년만에 날개접은 ‘저가항공’

국내 첫 저가 항공사인 한성한공이 운영난으로 18일부터 항공기 운항을 잠정 중단키로 하는 등 저가항공사들이 심각한 자금난에 시달리고 있다.

한성항공은 17일 오전 한국공항공사 청주지사에서 기자회견을 열고 “적자가 계속되고 경영진이 추진한 투자유치도 차질을 빚는 등 자금 사정이 여의치 않아 서울지방항공청에 운휴 신청을 거쳐 18일부터 청주~제주, 김포~제주 노선의 운항을 중단키로 했다”고 밝혔다.

충북 청주시에 본사를 둔 한성항공은 2005년 8월 청주~제주 노선을 취항하면서 국내 저가항공 시대를 열었으나 최근까지 272억원의 적자를 내는 등 심각한 경영난을 겪어온 것으로 알려졌다.

이에 따라 한성항공은 지난 8월부터 청주·제주·김포공항 등에 내야 할 사무실 임차료와 착륙료, 여객 이용료 등 9억7000여만원을 연체해 일부 통장이 한국공항공사에 가압류되기도 했으며 지상조업 서비스업체와 급유회사에 지급해야 할 대금 수억원도 연체되고 직원 임금도 2개월 이상 체불된 것으로 전해졌다. 이밖에 제주항공 진에어, 영남에어 등도 적자운영이 심화되고 있다.

최근 국회 국토해양위원회가 제출한 국정감사 자료에 따르면 제주항공은 2006년부터 2008년 상반기까지 398억원의 적자를 기록했다. 또 영남에어는 탑승률 저조로 자금사정이 어려워져 4개 공항에 1027만원을 체납하고 있다.

이처럼 저가항공사 대부분은 과당경쟁으로 손익분기점에도 못미치는 낮은 탑승률로 인한 적자행진에 허덕이고 있고 최근엔 고유가·고환율 여파로 벼랑끝으로 몰려 운항중단 사태가 잇따를 것으로 우려되고 있다.

이로 인해 한성항공 등 일부 저가 항공사들은 자금조달에 총력전을 펼치고 있으나 자금유치에 실패할 경우 대주주 지분 매각을 추진하는 방안 등까지 검토중인 것으로 알려졌다. 이에 따라 저가항공사 설립을 추진하고 있는 부산에어, 이스타항공, 코스타항공, 인천타이거 등에도 좋지 않은 영향을 끼칠 것으로 전망된다.

청주 = 고광일기자 kik@munhwa.com