20 ~ 30대 취업자 수 18년만에 최악

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‘암울한 한국경제 고용의 미래, 20~30대 취업자 1000만명 마지노선이 뚫렸다.’

청년실업 문제가 심화하는 가운데 글로벌 금융위기에 따른 고용시장 악화가 겹치면서 올 3분기(7~9월) 20~30대 취업자 숫자가 18년 만에 최저치를 기록한 것으로 나타났다.

20~30대 취업자는 지난 1998년 외환위기 당시에도 1040만명을 넘어섰으며 18년 동안 줄곧 1000만명선 이상을 유지했지만 분기별로 1000만명선이 붕괴됐다. 이에 따라 올해 전체로 1000만명선 아래로 내려갈 것이 확실시된다.

생산과 소비의 주력인 20~30대가 일자리에서 내몰리면서 국제통화기금(IMF) 외환위기때보다 더 혹독한 고용위기 상황을 맞고 있다. 이에따라 고용시장 전반에 위기감이 고조되고 있다.

24일 기획재정부와 통계청에 따르면 올해 3분기 20~30대 취업자는 987만5000명을 기록한 것으로 집계됐다. 이는 분기별로 볼 때 지난 1990년 4분기(10~12월)의 963만8000명 이후 가장 낮은 규모다. 통계청 관계자는 “만성화된 청년실업 문제에 경기침체, 금융위기 실물경제 전이가 겹치면서 20∼30대 고용시장이 얼어붙고 있다”고 말했다.

20~30대 취업시장은 IMF 외환위기 때보다 훨씬 냉랭하다. 연도별로 20~30대 취업자는 1991년 1054만4000명으로 처음 1000만명선을 넘었다. 당시 한국경제는 1988년 전후의 ‘3저호황(저금리, 저달러, 저유가)’의 영향으로 활력이 넘쳤다. 20~30대 취업자는 계속 증가해 1996년(1136만6000명)에 최고조에 달했다. 그 어려웠던 외환위기때도 1041만9000명(1998년), 1035만8000명(1999년)을 유지했다.

그러나 2002년 1069만8000명에서 갈수록 줄어 지난해 1002만7000명을 나타내면서 1000만명선에 간신히 ‘턱걸이’했다. 그리고 올 1분기(1~3월) 991만2000명으로 떨어졌다. 2분기(4~6월)에는 999만8000명으로 증가추세를 보였지만 3분기 987만5000명으로 나타나 올해 전체로도 1000만명선 붕괴가 확실시된다.

정부는 ‘젊은 피’들이 일자리에서 사라지고 있지만 뾰족한 대책을 내놓지 못하고 있다. 지난 12일 발표된 ‘10월 고용동향’ 자료에서는 “실업률은 3.0%로 전년동월과 같다”는 말을 강조했다.

오문석 LG경제연구원 경제연구실장은 “실업률이 낮게 나오는 것은 구직을 포기한 비경제활동 인구가 늘고 있기 때문”이라며 “정부는 즉각적이고 과감한 규제 완화와 노동시장 유연화, 저소득층 지원, 공공서비스 일자리 창출 등 전방위 고용대책을 최우선으로 추진해야 한다”고 말했다.

이제교기자 jklee@munhwa.com