쥐도 먹이 공략때 도박한다

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쥐들은 맛있는 먹이의 유혹과 이를 얻는 데 따르는 위험을 머릿속에서 미리 저울질하는 일종의 ‘도박 전략’을 구사한다는 사실이 밝혀졌다고 BBC 뉴스 인터넷판이 18일 보도했다.

영국 케임브리지대 연구진은 중독과 관련된 생물학 연구를 위해 쥐들을 대상으로 한 도박 게임을 시험한 결과 이들이 주어진 시간 안에 먹이를 얻기 위해 선택해야 할 때 이런 전략을 사용하는 것으로 나타났다고 신경정신약리학지 최신호에 발표했다.

설탕 공급을 보상으로, 공급 중단을 처벌로 삼은 30분 간의 이 실험에서 쥐들은 4개의 구멍 중 하나를 선택할 수 있었는데 보상이 큰 구멍은 건드리면 많은 양의 설탕이 한꺼번에 쏟아져 나오지만 처벌 시간이 길어지는 장치를 건드릴 위험이 따른다. 실험 결과 쥐들은 금방 ‘최상의 전략’을 터득하는 것으로 나타났다. 즉 설탕이 많이 나오지만 설탕이 끊길 위험 역시 큰 구멍보다는 나오는 설탕은 적더라도 끊어질 위험이 작은 구멍을 선택하는 것이다.

연구진은 쥐들을 대상으로 한 이 연구가 대뇌 전두엽에 손상을 입은 환자들의 의사결정 능력을 시험하기 위해 개발된 이른바 ‘아이오와 도박 실험’을 이용한 것이라고 밝혔다.

김성훈기자 tarant@munhwa.com