“은나노는 폐·간 킬러”

나노입자의 인체 유독성에 대한 논란이 일고 있는 가운데 은나노가 폐와 간에 유독할 수 있다는 국내 연구 결과가 나와 주목된다.

식품의약품안전청은 한국생활환경시험연구원에 의뢰해 은나노 입자의 흡입독성을 시험한 결과 동물실험에서 폐와 간에 독성을 나타냈다고 24일 밝혔다.

은나노 등 나노입자는 생활용품과 의료영역에 확산되고 있지만 최근 잇따른 해외 연구에 따르면 나노입자는 인체에 들어온 후 초기에 침착한 장기에서 매우 강한 독성을 나타내는 것으로 알려져 있다.

이번 연구에서 흰쥐에 은나노 입자를 90일 동안 공기로 흡입시키고 부검한 결과 암수 모두 폐포염이나 염증성 세포덩어리가 폐에서 발견되는 ‘육아종성 부위’ 등 폐조직 이상이 발견됐다.

실제로 흰쥐들은 은나노 흡입량이 늘어날수록 1회 호흡하는 기체의 양이 감소해 폐의 호흡기능에 영향을 미치는 것으로 추정됐다. 암컷에서는 담즙관 과형성이 나타나고 염증으로 인한 간세포 부종(swelling) 등 간조직 이상도 나타났다.

연구 책임자 유일재 박사는 보고서에서 “조직검사 결과 은나노의 흡입독성이 주로 폐와 간, 신장 조직에 나타났다”고 설명했다.

이 밖에도 은나노를 고농도로 흡입한 쥐에서는 면역세포의 변화도 확인됐다.

유 박사는 “이번 연구는 나노제품을 만드는 근로자들에게 독성을 나타내는 나노물질의 농도를 파악하기 위해 매우 높은 농도로 동물실험을 진행한 것으로 소비자가 생활용품을 통해 노출되는 농도는 이보다 훨씬 낮다”고 지적했다.

김영번기자 zerokim@munhwa.com