해 짧아진 가을… 우울증 주의보

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우울증은 전 인구의 약 15%가 한번 이상 경험할 정도로 흔한 질병으로 여자에게 더 많은 경향을 보인다. 우울증은 환자 중 10%가 자살로 생을 마감하기 때문에 매우 심각한 질병이다. 한림대 성심병원 정신과 전덕인 교수가 지난 2003년 1월부터 2007년 12월까지 5년간 한림대 의료원 산하 5개 병원의 정신과 외래 및 입원환자 6만2232명을 대상으로 분석한 결과 우울증이 1만4536명(23.4%)을 차지했다. 또 해마다 환자수가 증가해 2008년에는 3369명으로 2003년의 2281명에 비해 47.7%가 증가했다.

우울증은 남자(5088명, 35.0%)보다 여자(9448명, 65.0%)가 1.9배가량 많았다. 연령대별 분포를 보면 우울증은 20대(8.6%), 30대(12.5%)를 거쳐 급격히 증가해 40대(20.4%)에서 가장 많았다. 이어 50대(18.2%)와 60대(17.4%)에 다소 감소했다가 70대 이상(20.1%)에서 다시 증가하는 경향을 보였다.

전덕인 교수는 “이처럼 최근 몇년새 우울증 환자가 급증한 것은 정신과의 진료실 문턱이 낮아져 진단율이 높아진 데다 사회적 스트레스가 늘어났다는 점, 그리고 환자들이 우울증의 심각성을 알게 되어 치료에 적극성을 띤 점 등 때문으로 생각된다”고 말했다.

#검진에는 이상이 없으나 다양한 증상으로 나타나

우울증은 단일 질병이 아니라 여러 질병이나 상태에서 나타날 수 있는 현상이다. 대표적인 것이 신체질병이나 뇌의 손상에서 비롯된 기질성 우울증, 스트레스 때문에 우울 증상이 일시적으로 나타나는 적응장애, 그리고 양극성 장애(조울증이라고 알려짐)에서의 우울증도 있다. 우울증은 다양한 증상으로 나타난다. 우울하고 무기력하고 아무것도 하기 싫고, 때로는 죽고 싶은 생각이 들어 실제로 시도하기도 한다. 이뿐만 아니라 사소한 일에도 신경질만 내거나 만사가 귀찮다는 느낌이 자주 든다. 여기저기 몸이 아프고 개운치 않으며 피로가 쉽게 쌓인다. 불면증과 식욕부진이 대다수의 환자에게 나타나며 정신집중이 되지 않고 건망증도 심해진다.

#원인이 다른 만큼 치료방법도 다양

우울증의 원인은 생물학적, 심리적, 사회적 측면에서 종합적으로 진단한다. 노에프네프린이나 세로토닌이라는 신경전달물질의 감소, 신경내분비계의 조절 이상, 유전적 요인, 분노, 내향성, 의존적 성격, 지속적인 열등감, 부정적인 인지, 유년시절의 부모와의 관계, 상실, 과다 스트레스 등 여러 요인들이 복합적으로 작용해 발병한다. 따라서 환자 개인에게는 세 측면의 여러 요인들 중 어느 것이 더 크게 작용해 우울증이 발병했는지 면담을 통해서 찾아내 치료해야 한다.

#일조량이 적은 사람들에게 많이 발생해

우울증의 한 형태로 계절성 정동장애(SAD·Seasonal Affective Disorder)란 것이 있는데 흔히 계절성 우울증이라 불린다. 이 병은 계절적으로 해가 짧아지는 가을, 겨울에 발생하고 해가 길어지는 봄, 여름에 좋아진다. 그 원인은 햇빛 양이 부족해지고, 그로 인해 기분에 작용하는 신경전달물질인 세로토닌의 분비가 줄기 때문에 계절성 우울증이 생기는 것으로 알려져 있다. 겨울철 우울증의 경우에는 우울증 기간 동안 많이 먹고 단 음식과 당분을 찾는다. 계절성 정동장애는 대개 20대 이상이 되면 발생하며, 나이를 먹어감에 따라서 점점 감소하는 경향이 있다. 또한 비교적 겨울철 일조량이 적은 북반구 국가에서 더 많이 발생하며 낮에 햇빛을 쬘 수 있는 기회가 적은 순환근무자들에게서 더 많이 발생한다.

#스트레스 관리가 최선

우울증을 예방하기 위해서는 스트레스 관리가 가장 중요하다. 그러기 위해서는 자신에게 닥친 스트레스가 무엇인지, 그 스트레스를 피할 수 있는지, 피할 수 없다면 어떻게 대처해야 하는지, 스스로 할 수 있는 스트레스 해소법은 무엇이 있는지 등을 정확히 파악해야 한다. 특히 재발한 우울증의 경우에는 장기간의 꾸준한 약물치료가 매우 중요하다. 흔히 우울증 환자들은 무슨 일 때문에 또는 누구 때문에 자신이 이렇게 되었다고 생각한다. 때로는 남을 용서하거나 자신 스스로 변하는 것이 정신건강에 좋다는 점을 잊어서는 안 된다.
＜도움말 = 전덕인 한림대 성심병원 정신과 교수, 장동원 한국산재의료원 태백중앙병원 정신과 과장＞

박양수기자 yspark@munhwa.com

우울증의 진단

우울증의 진단(대한신경정신과학회 정신의학 진단기준)은 다음 9가지 증상 중에서 5가지 이상이 2주 이상 계속될 때 주요 우울증으로 진단할 수 있다.

① 거의 매일 우울한 기분(우울, 슬픔, 공허감 등)이 든다.
② 일상생활에 대한 흥미나 즐거움이 감소했다.
③ 최근 한달 식욕부진(증가)이나 체중감소(증가)가 있다.
④ 불면 또는 수면과다에 시달린다.
⑤ 불안, 초조하거나 의욕이 없다.
⑥ 무기력하거나 피곤하다.
⑦ 존재감이나 가치감 상실, 지나친 죄책감이 든다.
⑧ 사고력이나 집중력이 떨어지고, 우유부단해진다.
⑨ 반복되는 죽음에 대한 생각, 자살사고, 자살기도