<소설 강안남자>(2361)강안남자-21

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윤희영은 모르고 있었지만 왼쪽, 그러니까 술에 취해있는 젊은 한 쌍과 윤희영 사이에 사내 하나가 조철봉보다 조금 늦게 들어와 앉아 있었다. 윤희영을 사이에 두고 조철봉하고 그 사내가 앉아있는 꼴이다. 그 사내는 다름아닌 조철봉의 분신 최갑중이다. 최갑중은 소주에 안주 하나를 시켜놓고는 시치미를 딱 떼고 앉아 있었는데 두 남녀의 사설을 토씨 하나도 빼놓지 않고 다 들었다. 윤희영을 미행시키고 나서 포장마차에 들어가 있다는 보고를 받자 조철봉의 참을성은 한계에 닿은 것 같았다. 고현숙에게 집적거리던 것을 멈추더니 곧장 이곳으로 달려온 것이다. 지금 최갑중은 조철봉 못지않게 긴장한 채 윤희영의 대답을 기다리고 있다. 최갑중만큼 조철봉의 복잡한 머릿속을 잘 들여다보는 인간은 없을 것이다. 자주 의표를 찌르는 행동을 하지만 지금까지 여자 등쳐 먹지는 않았다. 아주 악질 여자는 빼고 말이다. 지금 조철봉은 윤희영에게 기회를 주려는 것이다. 윤희영을 미워하면서도 이대로 놔둘 수는 없다고 결심한 듯했다. 그때 윤희영이 입을 열었다.

“필요없어요.”

그러고는 앞쪽 해산물을 바라보며 웃었으므로 그 옆모습이 최갑중에게도 다 보였다. 윤희영이 말을 잇는다.

“부족한 것 없어요. 하지만 호의는 고맙습니다.”

그러자 조철봉이 머리를 끄덕였다. 여전히 긴장으로 굳어진 얼굴이다.

“다 거짓말이야.”

놀란 윤희영이 머리를 들었고 최갑중은 그 두 배쯤 더 놀랐다. 그래서 젓가락으로 집던 곱창을 떨어뜨렸다. 윤희영의 시선을 받은 조철봉이 말을 잇는다.

“여기서 우연히 만났다는 것도 거짓말이고 우연히 만난 보답을 해주겠다는 것도 말이지.”

그러고는 조철봉이 일그러진 웃음을 띄운다. 윤희영을 향하고 웃었으므로 최갑중은 그 모습을 똑똑히 보았다. 최갑중에게는 가슴이 찡해지는 느낌이 들 만큼 슬픈 웃음이다. 조철봉이 낮게 그러나 분명하게 말한다.

“난 널 찾았어. 그랬더니 네가 서교동에서 ‘온리’란 가게를 한다는 것까지 알았어. 영업이 잘 안 된다는 것도, 그래서 널 도와주려고 핑계를 만든 거야.”

“…….”

“네 생각을 하면 항상 빚진 기분이 들었거든. 그래서 이제는 뭔가를 한번 주려고 널 찾았던 거야.”

최갑중은 조철봉이 저렇게 진심만을 말하고 있는 것을 처음 보았다. 그래서 가슴이 조마조마했다. 사실 진실 절반에다 거짓말 절반 정도의 비율로 섞어놔야 진짜 그럴 듯한 줄거리가 만들어지는 법이다. 거짓말 100퍼센트는 아무리 문장이 매끄러워도 꼭 견본용 음식같고 진실 100퍼센트는 꽁보리밥 같다. 풋내는 나지만 퍽퍽해서 잘 안넘어간다. 윤희영은 여전히 말이 없고 조철봉이 말을 잇는다.

“네 자존심 알아. 하지만 나한테 한번만 굽혀주지 않을래? 내가 너에게 사업자금을 줄게. 난 내가 모은 재산을 이제 다 사회사업에 투자하는 중이야. 집에 먹고 살 것만 남겨두고 말이지.”

“…….”

“네가 그냥 받기가 싫다면 나하고 하루만 같이 여행을 가자.”

최갑중은 숨을 멈췄다. 바로 이것이다. 빅딜인 것이다. 이 제의를 하려고 조철봉이 탁 털어놓았다. 그때 윤희영이 머리를 들고 조철봉을 보았다.

“그래요. 갈게요.”

윤희영이 또박또박 말을 잇는다.

“남편한테 이야기해 놓구요.”