<소설 강안남자>(2362)강안남자-22

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“하실 수 있을 만큼은 다했습니다.”

포장마차를 나와 택시 정류장에 나란히 섰을 때 최갑중이 말했다. 밤 12시가 넘은 시간이어서 정류장에는 그들 둘뿐이었고 빈 택시도 오지 않는다. 조철봉이 잠자코 서 있었으므로 최갑중은 위로하듯 말을 잇는다.

“그리고 제가 생각해도 그 방법이 최선이었습니다. 형님.”

“뭐가 말이냐?”

불쑥 물은 조철봉이 머리를 돌려 최갑중을 보았다. 의외로 웃음 띤 얼굴이었다.

“아니, 제 말씀은, 그.”

최갑중이 더듬대자 조철봉이 차분한 목소리로 말을 잇는다.

“윤희영이가 나한테 딱 한 가지를 가르치고 떠났지. 그것이 이젠 내 습성이 되었는데 그게 뭔지 아냐?”

그러고는 금방 제가 대답했다.

“여자한테 적극적으로 나서되 항상 도망갈 구멍은 남겨둔다는 것이야. 그것을 이번에는 윤희영이한테 써먹은 거다.”

“어떻게 말입니까?”

“윤희영이 핑계를 대리라고 예상했어. 기대하지 않았단 말야.”

그러고는 어깨를 들었다 내리면서 다시 웃는다.

“이건 사업에도 써먹는 수법이지. 항상 제2, 제3의 대안을 준비해놓고 최악의 경우에도 대비하는 것 말이다.”

그러자 최갑중도 무거운 짐을 내려놓은 것처럼 몸이 가벼워졌다. 며칠간 윤희영 때문에 당사자도 아닌 자신이 조바심을 친 것도 우스워졌다. 그래서 부담 없이 조철봉에게 묻는다.

“제 남편한테 이야기를 한다는 건 물론 제의를 거부한다는 말이겠죠?”

조철봉이 머리를 돌려 시선을 주었으므로 최갑중은 긴장했다.

“난 남편 있는 몸이라고 비꼬는 것으로 들었거든요.”

“글쎄, 그건 두고 봐야겠지.”

건성으로 대답한 조철봉이 마침 빈 택시가 다가오는 것을 보더니 차도로 바짝 붙어서며 말을 잇는다.

“인간사는 알 수 없는 거다. 특히 남녀 관계는 오뉴월 날씨처럼 변덕스럽거든.”

멈춘 택시에 오른 조철봉의 얼굴이 편안하게 보였으므로 최갑중은 마음이 놓인다. 그러나 조철봉이 한 말은 제대로 귀에 들리지 않는다. 조철봉은 사회 경험이 조금 더 있다고 가끔 귀신이 씻나락 까먹는 소리를 한다.

그 시간에 윤희영은 가운 차림으로 남편 이기석과 나란히 소파에 앉아 있었는데 둘의 얼굴은 앞쪽 TV 화면을 향하고 있다. TV에서는 무슨 토론을 하고 있었지만 이기석이 음소거를 시켜서 출연자들이 붕어처럼 입만 뻐끔대는 중이다. 이윽고 이기석이 화면을 향한 채로 묻는다.

“그럼 이 아파트도 그 사람이 압류시킬 수도 있겠구먼. 그렇지?”

윤희영은 잠자코 붕어들만 보았고 이기석이 다시 묻는다.

“이렇게 될 때까지 나한테 한마디 상의도 하지 않고 왜 그랬어? 내가 알고는 있어야 할 것 아냐?”

“…….”

“아무리 그렇다고 4억을 2년도 안 돼서 날리고 빚까지 지다니, 더구나 나한테는….”

“그만.”

TV를 쏘아본 채 윤희영이 이기석의 말을 잘랐다. 심호흡을 하고 난 윤희영이 다시 입을 열었다.

“우리, 헤어져.”

놀란 이기석이 눈을 치켜떴을 때 윤희영은 말을 잇는다.

“내가 당신이 살아갈 자금은 내놓을게. 그래. 4억 내줄 테니 이혼해.”