‘무중력상태서 안압 더 높다’ 우주인 이소연씨 통해 첫 확인

안압은 24시간을 주기로 일정한 패턴을 가지면서 변하는데 이 같은 변화에 중력이 관여한다는 사실이 국내 의료진에 의해 최초로 입증됐다.

분당서울대병원 안과 우세준 교수와 정기영 공군 항공우주의료원장은 무중력 상태에서 안압의 변화를 알아보기 위해 한국인 최초의 우주인 이소연 씨에게 안압을 측정하는 방법을 교육한 뒤 그 결과 데이터를 분석했다.

이 씨는 우주비행을 하기 전 지상에서 하루 6회씩 4일간 안압을 측정했고, 우주비행 중 무중력 상태에서 하루 6회씩 8일간 안압을 측정했다. 그 결과 지상에서는 이 씨의 안압이 평균 13.0㎜Hg(21㎜Hg 이하가 정상)로 아침에는 높고 저녁에는 낮은 변동을 보였는데, 무중력 상태인 우주에서는 평균 26%의 안압 상승(평균 16.5㎜Hg)이 8일간 지속됐고 아침보다 오히려 저녁 안압이 높은 패턴을 보였다.

이에 대해 우세준 교수는 “중력은 머리 쪽의 체액을 다리 쪽으로 이동시킴으로써 머리 부위의 정맥압을 낮춰서 안구의 압력을 낮춰 주는 역할을 하는데, 무중력 상태에서는 이 같은 중력의 역할이 없어서 평균 20~30% 안압이 높아진다”며 “이 때문에 정상 범위보다 높은 안압을 가진 사람이나 녹내장 환자의 경우 장시간 우주여행을 하게 되면 녹내장성 시신경 손상으로 인해 시력 저하가 발생할 수 있다”고 말했다.

무중력 상태인 우주에서 안압의 일중변동을 측정한 것은 이번이 처음으로 실험 당시부터 많은 관심을 받았다. 이 연구는 세계적인 안과의학 전문지(Journal of glaucoma)에 게재됐다.