野神 떠난뒤… LG ‘잃어버린 10년’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 LG 선수들이 19일 서울 잠실구장에서 열린 2012 프로야구 넥센전에서 2대8로 패한 뒤 관중들에게 인사를 하고 있다. 뉴시스

서울 연고팀으로 가장 많은 수도권 팬들을 갖고 있는 프로야구 LG 트윈스가 10년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다.

LG는 24일 인천 문학구장에서 열린 SK 와이번스와의 원정경기에 승리했지만 타 팀의 승률과 잔여 경기 일정 등에서 포스트시즌 진출이 무산됐다. LG는 한국 프로야구 30년사에서 10년 연속 포스트시즌에 진출하지 못한 유일한 팀이 됐다. 든든한 모기업과 개별적으로 빼어난 선수들을 적지 않게 보유한 LG의 ‘10년 부진’은 프로야구 수수께끼 중 하나라고 전문가들은 입을 모은다.

LG ‘10년 부진’이 시작된 것은 공교롭게도 한국시리즈 준우승을 이뤘던 2002년 이후부터. LG는 2001년 6위였던 팀을 추슬러 준우승을 이뤄낸 김성근(70) 감독을 팀 컬러가 맞지 않는다는 이유로 경질했다. 사령탑의 권한 확대를 요구한 김 감독과 구단의 갈등이 원인이었다.

김 감독뿐만 아니다. 다른 구단에 비해 LG의 사령탑은 유독 교체가 잦았다. 2003년부터 팀을 맡은 이광환 감독은 10개월 만에 시즌 중 퇴진했고, 이순철 감독과 박종훈 감독 역시 계약기간을 마치지 못하고 더그아웃을 떠났다. 구단이 비교적 다루기 쉬운 초보 감독의 기용이 잦은 것도 LG의 특징이다.

프로야구 한 관계자는 “잘 알려진 얘기지만, 프런트가 지나치게 현장에 개입하면서 감독이 소신껏 능력을 발휘하지 못하고, 이에 따라 선수들도 감독의 권위를 그다지 인정하지 않는 게 LG구단의 분위기”라며 “이로 인해 세대교체와 리빌딩의 기회를 연이어 놓치면서 10년의 추락을 겪게 됐다”고 진단했다.

‘신바람 야구’를 모토로 단행했던 세대교체 실패도 부진의 원인이다. 팀을 이끌며 경험을 전수해줄 고참 선수들이 일찍 팀을 떠났다. 리빌딩을 위해 내보낸 선수들인 이용규(27·KIA·도루 1위) 김상현(32·KIA·2009년 홈런왕), 박병호(26·넥센·홈런 1위), 서건창(24·넥센·도루 2위) 등의 활약은 LG를 더 아프게 했다.

LG구단은 25일 “LG를 아껴준 팬들에게 죄송할 따름이고 성원에 보답하기 위해 팀 체질 개선에 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 구단 가치 2932억 원으로 프로 스포츠 전체 2위에 올라 있는 인기 구단 LG의 변화에 팬들이 목말라 하고 있다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com