갤럽 ‘망신살’ 美정부에‘사기’ 피소

세계적인 여론조사업체인 ‘갤럽’이 미국 연방정부로부터 사기 등의 혐의로 제소당했다.

29일 워싱턴포스트(WP)는 미 법무부가 최근 워싱턴DC 소재 연방지방법원에 갤럽을 재무부와 국무부에 비용을 부풀려 청구한 혐의로 고소했다고 보도했다.

법무부는 소장에서 갤럽이 각종 정책에 대한 여론조사 서비스 계약 과정에서 작업 소요시간을 실제보다 과도하게 늘리는 등의 방식으로 1300만 달러(약 140억 원)에 달하는 부당이익을 취했다고 주장했다. 법무부 관계자는 “갤럽이 비용을 부풀린 청구서를 연방정부에 제출했다”며 “이 사실을 알았다면 갤럽과 계약하지 않았을 것”이라고 밝혔다.

법무부는 또 갤럽이 연방재난관리청(FEMA)과 수백만 달러 규모의 계약을 성사시키기 위해 FEMA 직원 티머시 캐넌에게 갤럽 내 채용 제의를 하고 실제로 면접까지 실시하는 등 부정한 방법을 통해 영향력을 행사했다는 의혹도 제기했다.

정부와의 계약에서 갤럽의 이 같은 관행은 내부 고발자의 폭로로 드러나게 됐다. 지난 2009년 갤럽 ‘올해의 신입사원’으로 선발되기도 했던 마이클 린들리(31)는 계약금을 부풀리는 부당한 관행을 알게 된 후 상사에게 이를 시정할 것을 요구하다 해고당하자 이를 법무부에 알린 것으로 전해졌다.

그러나 윌리엄 크루스 갤럽 부사장은 “정부와의 계약 등에서 갤럽 직원들이 부적절한 행동을 하지 않았다고 확신한다”면서 “법정에서 모든 의혹이 풀려 가장 신뢰할 만한 여론조사기관이라는 우리의 명예를 되찾기 바란다”고 밝혔다.

한편 갤럽은 이번 미 대선 캠페인 기간 중 실시한 여론조사에서 다른 여론조사업체들과는 달리 밋 롬니 공화당 대선 후보가 민주당 후보인 버락 오바마 대통령에게 상당히 큰 격차로 앞선다는 결과를 잇달아 발표해 민주당 및 백악관의 반발을 산 바 있다.

유현진 기자 cworange@munhwa.com