< Global Focus >對테러·요원 경호 최정예 125명… 작전중 인명 사살해도 책임없어

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2011년 1월 27일 파키스탄 펀자브 주도 라호르 시내. 레이먼드 데이비드(33)가 몰던 혼다 시빅 앞을 갑자기 두 대의 오토바이가 가로막았다. 그는 반사적으로 9㎜ 구경의 글락 반자동 권총을 뽑아들어 다섯 발의 총탄을 발사했다. 파이잔 하이더(22)와 무하마드 파힘(26)이라는 이름의 두 명의 파키스탄 젊은이가 숨졌다. 데이비드는 사건 현장에서 이탈하지 않은 채 현장사진을 찍은 후 어디론가 전화를 걸었다. 수 분 뒤 위조된 번호판을 달은 토요타 랜드 크루즈가 나타나, 네 명의 건장한 미국인이 차에서 뛰어내렸다. 그러나 데이비드는 한발 더 빨리 출동한 현지 경찰에 검거됐다. 사건 당시 데이비드의 정확한 신원은 알려지지 않았다. 다만 미국은 그가 중앙정보국(CIA)에 고용돼 외교 및 보안 업무를 수행 중이었던 만큼 면책특권이 있다고 주장했었다.

데이비드는 과연 누구였고 파키스탄에서 어떤 임무를 수행하고 있었을까. 파일 속에 보관된 채 먼지만 수북했던 레이먼드 데이비드 사건은 지난해 9월 11일 발생한 리비아 벵가지 영사관 피습 사건으로 최근 사람들의 기억 속에서 되살아났다. 벵가지 영사관 피습 사건에서 존 크리스토퍼 스티븐스 리비아 대사와 션 스미스 국무부 정보관리담당관 외에 전직 미 해군 특수부대(SEAL) 대원 글렌 도허티(42)와 타이론 우즈(41)가 목숨을 잃었다.

최근 워싱턴 포스트는 데이비드와 도허티, 우즈 세 명 모두가 ‘글로벌 대응요원(Global Response staff)’, ‘GRS’라는 이름으로 불리는 CIA 특수팀 일원이라는 사실을 밝혀냈다. 미국에서도 GRS는 거의 알려진 것이 없는 생소한 조직이었다. 하지만 두 사건을 통해 GRS의 존재는 수면위로 조금씩 드러나기 시작했다. 이와 함께 중동을 비롯한 전세계 분쟁지역에서 CIA가 무슨 작전을 펼치고 있는지, GRS 특수팀이 맡은 역할과 임무, 생활 등에 대해서도 베일이 조금씩 벗겨지고 있다.

GRS는 2001년 미국을 충격에 빠뜨린 9·11 테러 이후 창설됐다. 현재 요원은 125명 정도로 극도의 보안 속에서 활동하고 있다. 주된 임무는 CIA 요원 경호지만 대테러 작전, 군사무기 및 장비 운반, 이중 스파이 접촉, 테러리스트 수색 등 영역이 따로 없다. GRS 대원들은 지난 2011년 5월 파키스탄 아보타바드에 은거했던 국제테러조직 알카에다 지도자 오사마 빈 라덴 사살작전에도 참여했던 것으로 나타났다. 미국의 무인폭격기 드론 편대와 함께 지상에서 과격 이슬람주의자들의 소탕작전도 벌이고 있다. 아프가니스탄, 파키스탄, 리비아, 시리아, 예멘, 레바논, 지부티 등 최고 위험지역이 활동 무대다. 지난 2009년부터 최근까지 숨진 14명의 CIA 요원 중 5명이 GRS 요원들이다.

벵가지 영사관 피습사건에서 숨진 도허티와 우즈는 당초 스티븐슨 대사의 경호원으로 알려졌었다. 당시 한 GRS 작전팀은 공격이 시작되자 국무부 직원들을 구하려고 불타는 영사관 건물로 뛰어들었다. 대원들은 외교관들을 인근 CIA 비밀 안가로 피신시켰다. 도허티와 우즈는 안가 옥상에 자리를 잡고 대응사격에 들어갔다. 하지만 박격포 공격을 받고 현장에서 사망했다. 국무부는 도허티와 우즈가 보안업무를 맡고 있었다고 밝혔다. 하지만 실제로는 리비아의 무아마르 카다피 전 국가원수 사망 이후 군부대에서 도난당해 테러리스트 손에 들어간 수천기의 휴대용 지대공미사일(MANPAD)을 추적 중이었던 것으로 전해졌다. 도허티의 여형제인 캐서린 큐이글리는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 “그는 벵가지에 외교관 경호가 아닌 로켓 미사일을 회수하기 위해 갔었다”고 말했다.

GRS 요원들은 고용 및 근무기록이 없다. 정해진 모집 절차도 없이 CIA에서 전직 SEAL이나 특수기동대(SWAT), 육군특수부대(델타포스) 대원들에게 맨투맨으로 접촉한다. 공식적으로는 CIA 요원이 아닌 용역 직원들이다. 서류가 없는 그림자 조직인 만큼 의료보험과 각종 사회보장 혜택도 제공되지 않는다. 연봉은 14만 달러(1억4890만 원) 정도에 달한다. 보통 해외에서 1년에 90∼120일을 근무한다. 국내체류 중에는 돌아가면서 훈련을 받기도 하지만 대부분 휴가를 즐긴다. 상부에 제출해야 하는 첩보활동 보고서도 없으며 작전수행 중 발생한 인명희생에 대한 책임도 지지 않는다. 라호르에서 두 명을 총으로 사살했던 데이비드는 검거 3개월 뒤 피해자 가족들에게 240만 달러(25억 원)의 ‘디야(diyya·사망 위자료)’를 지급하고 풀려났다. 거액의 디야를 누가 지급했는지 알려지지 않았지만 CIA로부터 나왔을 것이라는 추측이다. 숨진 파키스탄 젊은이들은 데이비드와 아는 사이였으며 총기를 휴대하고 있었던 것으로 전해졌다. 데이비드는 납치의 위협을 느끼고 사격을 가한 것으로 주장했지만 사건의 전모는 아직까지 규명되지 않은 상태다. 사건 이후 미국과 파키스탄은 한참 동안 외교적 마찰을 빚었다.

미국의 전직 특수부대 출신들이 GRS 요원으로 나서는 것은 무엇보다 돈 때문이다. 여기에 1년의 3분의 2를 휴가로 보내는 근무환경도 매력적인 조건이다. 하지만 그들이 제일 잘할 수 있는 일이 사격, 전투, 대테러 작전 등이라는 요인도 작용하고 있다. 극도의 긴장과 생사를 넘나드는 첩보 활동, 영화 같은 업무에 대한 개인적인 선호감도 있을 수 있다. 순직한 CIA 직원 가족들을 돌보는 CIA 메모리얼 재단의 제리 코미사르 회장은 “더 많은 현금을 얻는 기회일지는 모르지만 자신을 생사의 고비 속으로 내던져야 하는 이 같은 위험한 일을 왜 해야 하는지 의문이 들 때가 있다”고 말했다.

워싱턴 = 이제교 특파원 jklee@munhwa.com