삶의 헛헛함에 발버둥치지만… 그 속에 드러나는‘일상의 진실’

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‘체호프 극은 지루하다’고들 한다. 가슴을 뛰게 하는 극적인 장면도 없고, 뚜렷한 메시지도 없이 그저 흘러가는 일상을 펼쳐 놓은 듯한 장면들이 이어지기 때문이다. 하지만 러시아 극작가 안톤 체호프(1860∼1904)의 연극을 찬찬히 음미하다 보면 일상 속에서 번뜩이는 삶의 진실을 만나기 마련이다. 사실, 우리네 삶이란 게 그렇지 않은가. 하루하루 살아가다 보면 어느새 10년, 20년이 훌쩍 지나 있고 그때서야 비로소 삶이란 무엇인가를 어렴풋이 느끼는 것 아닐까.

이 같은 ‘체호프 극’의 정수(精髓)를 보여주는 작품이 무대에 올랐다. 지난 26일부터 11월 24일까지 서울 중구 명동예술극장에서 공연하는 연극 ‘바냐 아저씨’(사진)다. 오종우 성균관대 교수의 번역본을 바탕으로, 극단 백수광부의 이성열 대표가 연출을 맡은 연극에선 무엇보다 쟁쟁한 출연배우들의 면면이 돋보인다. 바냐 역의 이상직을 비롯, 마리야 역의 백성희, 세례브랴꼬프 교수 역의 한명구, 옐레나 역의 정재은, 의사 아스뜨로프 역의 박윤희, 소냐 역의 이지하, 마리나 역의 황정민, 찔레긴 역의 이정수 등 연극계에서 내로라하는 배우들이 대거 무대에 올랐다.

이들의 출중한 연기야말로 체호프 극의 진면목을 관객에게 전달하는 데 일등공신이다. ‘일상의 진실’을 전혀 지루하지 않게 펼쳐 보인다는 말이다. 특히 국립극단 ‘간판배우’를 하다 4년 전 전남 구례로 낙향했던 이상직의 바냐 연기는 마치 입던 옷을 그대로 입고 나와 연기하는 듯한 착각까지 불러일으킨다. ‘바냐가 곧 이상직이고, 이상직이 그대로 바냐’인 연기를 펼친다. 체호프 극에서 배우의 역할이 얼마나 중요한가를 이 연극은 생생하게 증명한다.

극의 주인공 바냐는 조카 소냐, 노모와 함께 매부의 시골 영지를 돌보며 살고 있다. 매부인 세례브랴꼬프 교수의 명성을 자신이 살아가는 낙으로 여긴다. 하지만 퇴직한 매부가 젊고 아름다운 새 부인 옐레나와 함께 영지를 방문하면서 조용한 시골 가정엔 파문이 일어난다. 옐레나를 사랑하게 된 바냐는 괴로움에 어쩔 줄을 모른다. 바냐를 둘러싼 인물들 역시 제각각 문제를 갖고 있다.

등장인물들은 각자의 방식대로 삶의 지리멸렬함에서 벗어나고자 발버둥을 치지만 어떤 희망도 보이지 않는다. 괴로움을 극복하려는 그들의 몸부림은 평온한 일상을 일시적으로 해체하지만, 이마저도 해프닝에 그치고 만다. 결국 모두가 쓸쓸하게 전과 같은 생활로 돌아가 일상을 견디며 살아간다. 극 마지막에 하루의 일과를 묵묵히 수행하면서 소냐가 외삼촌인 바냐에게 던지는 대사는 바로 체호프가 관객에게 전하고자 하는 메시지일 것이다.

“우리는 쉬게 될 거예요. 천사의 소리를 듣게 될 거고, 보석이 깔린 하늘을 보게 될 거고, 지상의 모든 악과 우리의 모든 고통이 온 세계 가득한 연민 속에 잠겨 가는 걸 보게 될 거예요. 우리의 삶은 조용하고, 평온하고, 달콤하게 어루만져질 거예요. 나는 믿어요, 믿어요.” 하지만 소냐의 애처로운 대사마저도 자조적이고, 미약하게 들리는 것 또한 어쩔 수 없으리라. 1644-2003

김영번 기자 zerokim@munhwa.com