北 비공개 요청 거부하고 ‘접촉 합의’ 공개

북한이 12일 판문점에서 열린 남북 고위급 접촉과 관련, 지난 8일 제안 당시에 비공개를 요청했으나 정부가 이를 거부한 것은 박근혜정부의 ‘비정상의 정상화’라는 국정 기조가 남북관계에서도 예외가 될 수 없다는 판단 때문인 것으로 해석된다.

13일 정부 관계자는 “북한이 당초 지난 8일 고위급 접촉을 제안하면서 접촉 사실 자체를 공개하지 않은 채 협의를 진행할 것을 요청했었다”고 밝혔다. 그러나 정부는 이 같은 제안에 대해 고심한 끝에 이를 거절하기로 결정하고 11일 언론에 남북 고위급 접촉 합의 사실을 공개했다.

정부가 이를 거부한 배경은 남북관계의 투명성을 높이겠다는 박 대통령의 국정기조가 자리 잡고 있다. 정부는 남북관계도 ‘비정상의 정상화’가 필요하다고 보고 ‘공개 접촉’을 역제의해 이를 관철시켰다.

다만 과거 모두발언을 공개하던 것을 하지 않고 회담 중간 분위기를 전하는 브리핑도 하지 않는 등 보안에 신경을 쓰면서 북한을 배려하는 모양새를 갖췄다.

이로 인해 일단은 비밀 접촉이 아닌 공개 접촉으로 김정은 국방위원회 제1위원장과 박 대통령의 대리전 성격을 갖는 1라운드가 구체적인 합의사항을 도출하지 못하고 서로의 입장 차이만 확인한 채 끝났다.

양 측은 “오늘 논의된 사안에 대해 지속적으로 협의해 나가자”는 데는 합의했으나 이 같은 형식의 접촉이 향후 유지될지는 미지수다. 우선 남북에서 남북관계를 다루는 핵심 인물들이 하루 종일 얼굴을 맞대고 서로의 의견을 들은 것이 의미가 있다는 평가다.

반면 청와대가 직접 나서면서 부담이 될 수 있다는 점에서 향후에도 성과 없이 서로 할 말만 하는 이 같은 성격의 접촉이 반복될지는 의문이 제기된다. 과거 남북 간 회담에서는 합의가 도출되지 않더라도 서로 악수를 하고 작별인사를 나눴지만 13일 새벽 북 측 대표들이 인사도 없이 가버린 냉랭한 분위기도 이 같은 정황을 반영한다.

박세영 기자 go@munhwa.com