<힐링푸드>만성 변비, ‘배변 횟수’ 3 ~ 4일에 한번 미만

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

당뇨병·갑상선 저하로 발생도

변비는 증상의 호전과 악화가 반복되는 만성적인 질환으로 삶의 질을 떨어뜨리고, 신체적·정신적 기능 저하를 유발하여 사회경제적 손실을 초래한다.

변비는 의학적으로 배변이 3∼4일에 한 번 미만인 경우로 정의된다. 하지만 일반적으로는 배변 시 과도하게 힘주는 경우, 단단한 변, 배출 장애, 배변의 횟수가 적은 경우, 불완전 배변, 그리고 화장실에 머무는 시간이 긴 경우 등도 변비로 불린다.

변비는 크게 아래와 같이 나눌 수 있다. 첫째 대변을 충분히 만들지 못할 만큼 음식 섭취량이 적은 환자군으로 체중관리를 하는 젊은 여성들에게 나타나는 변비다. 음식 섭취량이 적으면 대변의 수분함량도 떨어지고 대장 통과시간도 지연되기 마련이다.

둘째 과민성 장증후군에 의한 변비다. 복통과 변비가 동반되고 배변 후에는 증상이 호전되는 특징이 있다. 셋째 서행성 변비(slow transit constipation)다. 대장운동이 약화되어 대장 통과시간이 길어져서 변비가 생기는 것으로 원인은 불분명하지만 대장에 있는 신경세포의 수가 줄었거나, 장관의 운동을 담당하는 간질세포의 수가 감소됐기 때문으로 알려져 있다.

넷째 출구폐쇄형이다. 배변 시 이완되어야 할 외항문 괄약근과 치골직장근이 역설적으로 수축해 출구가 폐색되어 나타나는 변비다. 다섯째 서행성 변비와 출구폐쇄형 변비가 함께 나타나는 경우, 여섯째 대장암이나 협착 등 기질적 이상에 의해 나타나는 변비, 일곱째 당뇨나 갑상선기능저하증과 같은 내분비계 질환이나 결체조직 질환으로 발생한 변비 등이 있다.

변비의 진단은 병력과 신체검사를 한 후 기질적인 질환 여부를 평가하고 운동기능검사를 시행한다. 변비의 기질적인 원인으로 대사성 질환(갑상선기능저하증, 당뇨병, 고칼슘혈증 등), 근육병증(아밀로이드증 등), 신경계 질환(파킨슨병, 다발성 경화증, 척수질환 등), 약물(마약 등), 대장암 등이 있다.

변비의 기질적인 원인을 배제하는 데 혈액검사(말초혈액검사, 생화학검사, 갑상선기능검사, 혈청칼슘검사 등), 대장 내시경 검사와 영상학적 검사(단순복부촬영검사, 복부 CT검사) 등의 다양한 검사가 필요하다. 운동기능검사로는 대장 통과시간 측정, 직장항문 내압검사, 풍선배출검사, 배변 조영술 등을 시행할 수 있다.

변비를 치료 및 예방하는 방법에는 여러 가지가 있는데 생활 양식의 변화, 약물치료, 행동치료, 외과적 치료 분야로 나눌 수 있다.

생활 양식 측면의 치료는 우선 운동습관을 들이는 것이다. 운동이 일부 변비 환자에서 증상을 호전시키는 데 도움을 줄 수 있다. 운동은 성인 변비 환자에서의 연관성은 미약하나 노인 변비 환자의 증상을 완화시킬 수 있다. 식이섬유는 대변의 양을 늘리고 장의 통과시간을 단축시키는 데 도움을 줄 수 있다. 식이섬유 섭취는 쉽게 시행할 수 있고 부작용이 적으며 값도 저렴해 변비의 초기 치료로 시도해 볼 만하다.

약물치료로는 부피형성하제(차전자씨, 해초, 한천, 카라야 등), 마그네슘 제제, 고삼투성하제 및 비흡수성다당류하제(락툴로오스, 락티톨, 글리세린 등) 등이 많이 쓰인다. 대변연화제(피마자기름 등) 및 세로토닌 4형 수용체 작동제도 변비 치료에 도움을 줄 수 있다.

자극성하제(센나, 카스카라, 비사코딜 등)는 일부 변비 환자의 치료에 도움을 줄 수 있지만 전해질 불균형, 복통, 오심, 팽만감 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다.

＜도움말 = 김정호 명지병원 소화기내과 과장＞ 이경택 기자