<힐링푸드>물만 마셔도 살찌는 당신… 세발나물이 ‘약발’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 아삭한 식감에 상큼한 바다향까지 머금고 있는 세발나물. 최근 당뇨, 비만 등 성인병 예방에 좋다는 사실이 밝혀져 ‘건강식’으로 새롭게 주목받고 있다. 김호웅 기자 diverkim@

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세발나물은 갯벌의 염분을 먹고 자라는 염생식물이다. 얇고 길쭉한 잎이 마치 작은 부추처럼 생겼는데, 잎과 줄기가 가늘다고 해 ‘세발나물’이란 이름이 붙여졌다. 키는 10∼20㎝이며 갯벌 땅에서 자라 ‘갯나물’이라고도 한다. 씹을 때 아삭거리면서 톡톡 터지는 듯한 식감에 상큼한 바다향이 입안을 가득 채운다. 갯벌에서 염분을 흡수하기 때문에 간을 하지 않아도 짭짤한 맛이 난다.

세발나물하면 예전에 갯벌 가까이 사는 이들이 먹거리가 없을 때 뜯어다 데친 후 무쳐 먹던 것이었다. 그리고 보통은 소금 생산과 벼농사를 방해하는 잡초 정도의 대접을 받았다. 그러나 세발나물이 최근 성인병에 효능이 있다는 사실이 알려지며 ‘건강식’으로 새롭게 조명받고 있다. 이에 따라 산지인 전남 해남군 일대에서는 간척지 갯벌에 하우스를 조성, 친환경농법으로 세발나물을 재배하고 있다. 하우스이기 때문에 한겨울인 요즘에도 세발나물을 먹을 수 있다. 보통 9월 상순∼10월 하순에 파종, 11월부터 수확한다. 하우스 재배 시 4∼5회 수확이 가능하기 때문에 5월 상순까지 해남산 세발나물이 계속 시장에 나온다.

세발나물은 타 작물에 비하여 적게는 2.2배에서 많게는 수백 배 이상 영양성분을 많이 함유하고 있다. 특히 미네랄이 풍부하다. 갯벌로부터 미네랄을 영양분으로 해 크기 때문이다. 칼슘의 경우 호박보다 약 6.4배 그리고 고추보다는 21.8배가 많았으며 인의 경우도 호박의 2.2배, 딸기의 3.8배에 달했다. 칼륨의 경우도 호박에 비해 약 4.1배가 많았으며 딸기에 비해서는 약 8배가 많았다. 나트륨도 고추에 비해서는 약 109.9배 호박보다는 약 333배가 많았다. 마그네슘은 피망 보다는 약 6.4배가 더 많이 함유되어 있으며 토마토 보다는 약 16.2배가 많았다.(표참조)

세발나물의 효능에 대한 연구도 활발히 진행되고 있다. 한국식품연구원은 최근 세발나물 추출물에 당뇨 및 비만을 예방할 수 있는 글루카곤 유사 펩티드(GLP-1)가 있음을 확인하였다고 밝혀 주목을 받았다.

연구원은 세발나물의 추출물이 인체 유래 장내 분비세포로부터 GLP-1 분비를 증가시킴을 확인하였다. GLP-1은 인슐린 분비를 증가시켜 항당뇨 기능을 수행한다. 또한 식욕 억제, 포만감 증진, 음식 섭취 억제 등을 통하여 항비만 기능도 수행한다. GLP-1은 내장에 분포한 뇌신경인 미주신경을 활성화시켜 뇌의 포만 중추를 건드려 뇌가 음식 섭취 중단 신호를 몸에 보내는 신경펩타이드(신경조절·전달물질)로서의 역할을 해낸다. 미주신경은 숨뇌에서 나오는 제10 뇌신경으로 경부, 흉부 및 복부 등에 분포하는 신경. 운동 신경섬유, 지각신경섬유 및 자율신경섬유를 포함하고 있는 복잡한 혼합신경이다. 최대의 부교감신경으로서 대부분의 내장과 그 외에 분포하고 있다.

세발나물 추출물이 담즙산 수용체도 활성화시킨다는 것도 확인됐다. 이로써 세발나물은 항당뇨, 항비만 효과 이외에도 항산화, 항염증, 간질환 치료 효과 등이 있다는 사실이 밝혀졌다. 담즙산 수용체의 골대사 조절과 관련한 연구도 활발히 진행되고 있다. 한 연구에 따르면 담즙산 수용체가 뼈를 갉아 먹어 골다공증을 유발하는 파골전구세포의 증식을 억제한다.

세발나물의 지방산 조성도 눈여겨 볼만하다. 불포화 지방산과 포화 지방산의 비율이 8대 2로 영양학적인 측면에서 매우 좋은 구성비를 지니고 있음이 전남대 친환경농업연구소 연구에서 밝혀졌다.

히 불포화 지방산인 리놀렌산(Linoleic acid)이 전체 지방산 중 가장 높은 비율로 함유되어 있음을 연구팀은 확인하였다. 리놀렌산은 필수 지방산으로 혈중 콜레스테롤을 낮춰 심혈관계 질환을 예방해주는 성분이다. 또 세발나물에는 섬유질과 엽록소가 풍부해 변비에 탁월한 효과를 보여준다.

<도움말=김혜영 한국식품연구원 책임연구원, 김철홍 전남과학대 화훼원예과 교수>

이경택 기자 ktlee@munhwa.com