<오후여담>‘H.O.T’ 데뷔 20년

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김종호 / 논설위원

‘다 함께 손을 잡아요／ 그리고 하늘을 봐요／ 우리가 함께 만들 세상을／ 하늘에 그려봐요／ 눈이 부시죠 너무나 아름답죠／ 마주 잡은 두 손으로 우리 모두 함께 만들어가요／…／ 모두 다 눈을 떠봐요／ 눈앞에 세상을 봐요／ 꼭 마주 잡은 두 손으로 우리가 해냈어요／ 두려움은 없어요／ 슬픔도 이젠 없어／ 우리 마음을 여기에 모아 기쁨의 축제를 열어요.’ 문희준·강타·장우혁·토니안(본명 안승호)·이재원 등 데뷔 당시 10대 청소년 5명으로 구성됐던, 전설적 1세대 아이돌 그룹 ‘H.O.T’의 3집 앨범 타이틀 곡인 ‘빛’(1998년) 일부다. 1997년 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 받아야 했던 국가적 위기를 국민의 힘을 모아 극복하자는 희망의 메시지를 담았다. 본명이 안칠현인 강타가 작사·작곡했다.

연예기획사 SM엔터테인먼트가 체계적인 연습생 시스템 등을 도입해 1996년 탄생시킨 ‘H.O.T’는 2001년 해체되기까지 청소년들의 우상이었다. KBS 아나운서 출신의 방송인 오정연은 “성공해서 강타를 만나려고 열심히 공부해 서울대에 진학할 수 있었다”고 최근 밝히기도 했다. 영화배우 신소율도 “전교에서 수학 1등을 해야 어머니가 ‘H.O.T’ 콘서트 참석을 허락해준다고 해서 기를 쓰고 공부해 결국 1등을 했었다”고 한다. ‘우리는 모든 종류의 폭력을 증오한다’는 의미의 제1집 ‘We hate all kinds of violence’ 발표 이래, 청소년들이 정서적으로 크게 공감할 만한 가사와 멜로디에 빠른 리듬의 현란한 춤을 곁들여 광적(狂的)인 팬층을 두껍게 형성한 것이다.

‘H.O.T’는 ‘한류(韓流)’ 용어의 진원(震源)이기도 하다. 2000년 2월 1일 중국 베이징 콘서트에 몰린 현지 청소년들이 숙소 앞까지 찾아가 열광하며 울부짖는 것을 충격적인 현상으로 받아들인 중국 언론이 ‘한류’로 처음 표현했다. ‘H.O.T’ 데뷔 20주년을 맞아, 리더였던 문희준(38)은 오는 23∼24일과 30∼31일 서울 마포구 서교동 롯데카드 아트센터에서 ‘에피소드’ 주제의 기념 콘서트를 연다. 다른 멤버들과 주기적으로 만나며 재결성 논의도 하고 있다고 한다. 재결성이 실현된다면, 현재 아이돌 그룹들보다 멜로디와 가사의 정서적 감동을 더 키우는 음악을 선보일 것으로 믿는 연령층도 있는 만큼, 이제 청년 그룹일 ‘새 H.O.T’가 K-팝에 또 다른 바람을 일으킬 수도 있지 않을까 싶다.