<소설 徐遊記>(864) 42장 생존경쟁 - 1

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방 안에 둘이 남았을 때 서동수가 이미연을 보았다.

“유라시아그룹과 계약이 무산됐다는 말을 듣고 조사했던 거요.”

이미연은 시선을 내린 채 이제는 탁자만 보았다. 곧 연방대통령 후보로 나설 서동수가 바로 옆쪽에 앉아 있는 것이다. 그것도 단둘이, 거기에다 둘만의 대화를 나누는 중이다. 물론 그 내용이 허접하긴 하다. 그때 서동수가 말을 이었다.

“그 내용을 듣고 극단 일을 우리 한랜드 정부에서 맡는 것이 낫겠다는 생각을 했지. 그래서 중도적인 위치에 있는 이미연 씨에 대해서 조사한 거요.”

이미연은 탁자를 응시한 채 그것이 당연하다는 생각이 들었다. 머리 한쪽에서 은근한 기대감이 솟아나고 있다. 가능성이 있으니 불렀지 않겠는가? 내가 사채업자하고 경찰서까지 간 것도 다 아는 상황이다. 그때 서동수가 물었다.

“불쾌한가?”

“아, 아닙니다.”

놀란 이미연이 머리를 들었다. 서동수와 시선이 마주쳤고 다음 순간 이미연의 얼굴이 불에 덴 것처럼 화끈거렸다. 이미연이 시선을 내렸을 때 서동수가 다시 물었다.

“우리가 조사한 바로는 사채업자 외에도 채무가 더 있던데. 만나는 남자들한테서도 돈을 빌렸더군. 맞지?”

서동수의 목소리는 낮았지만 거침이 없다. 어느덧 반말을 썼지만 거슬리지 않는다. 이미연이 머리를 끄덕였다.

“예, 그렇습니다.”

“낭비벽 때문인가?”

“허영심, 무절제한 사생활, 스트레스 등으로 인한 것 같습니다.”

“고치려고 노력은 해보았나?”

“1년쯤 전부터 포기했습니다.”

“그래서 계속 그렇게 살려고 했나?”

“언젠가는 기회가 오리라는 생각은 했습니다. 제 능력을 인정받을 기회요.”

“그렇군.”

서동수가 의자에 등을 붙였다. 이미연의 솔직한 대답에 이해가 가면서도 환멸이 느껴진다. 바로 이런 유형을 구제불능이라고 하는 것이다. 결국은 뜻을 이루지 못하고 시궁창에 쑤셔박혀 가라앉는다. 그렇게 종말을 맞는다. 머리를 끄덕인 서동수가 물었다.

“그 가능성이 있다고 생각했나?”

그때 이미연이 머리를 들었다. 시선이 마주친 순간 서동수의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다.

“지금이 바로 그런 경우가 될까? 지금까지의 현실을 바꿀 수 있는 기회 말이야.”

“그건 아직 생각해보지 않았습니다.”

“그럼 지금 생각해봐.”

이미연의 얼굴이 다시 붉어졌다. 시선을 내린 이미연이 말을 이었다.

“제 행동에 대한 책임은 져야겠지요.”

“…….”

“극단 일은 자신이 있습니다. 기대에 어긋나지 않도록 열심히 하겠습니다.”

“…….”

“제 생활을 지켜 보시면 알 수 있을 것입니다. 달라진다고 약속드릴 수 있습니다.”

말을 그친 이미연이 숨을 골랐다. 진심이다. 그리고 지금까지 이렇게 자신을 드러내놓고 참회한 적이 없다. 이렇게 약속한 적도 없는 것이다. 그때 서동수가 옆에 있는 버튼을 누르자 곧 스피커에서 유병선의 목소리가 울렸다.

“예, 장관님.”

“이미연 씨하고 극단 계약을 하도록.”

“예, 알겠습니다.”

“그리고 이미연 씨가 빌려 쓴 돈을 지급하도록.”

서동수가 외면한 채 말을 이었다.

“이미연 씨가 아마 각서도 써줄 거야.”