<아낌없이 주는 나무, 우리 선생님>정년퇴직 앞두고… 힘들고 어려운 ‘담임’ 자청해 학생 지도

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 김일두(왼쪽 여섯 번째) 교사가 30일 경남 창원시 창원신월고에서 청소작업을 하기 전에 환경지킴이 학생들과 파이팅을 외치고 있다. 김일두 교사 제공

창원신월고 김일두 교사

“요즘 젊은 교사들은 말 그대로 ‘전문 직업인’의 교사가 된 것 같습니다. 정말 이제 스승은 없는 시대가 된 것 같다는 생각이 많이 들어요. 교사라는 사명감을 더 가져야 할 필요가 있습니다.”

내년 정년퇴직을 앞둔 경남 창원시 의창구 신월동 창원신월고등학교의 김일두(61) 교사는 요즘 젊은 교사들에게 하고 싶은 말이 있다고 했다. 김 교사는 퇴직을 5년 남겨 놓은 지난 2013년 지금의 창원신월고에 부임했다. 정년퇴직이 5년 남은 교사, 군대식으로 말하면 떨어지는 낙엽도 조심한다는 소위 ‘제대 말년 병장’인 셈이다.

“제 경력쯤 되면 힘들고 어려운 일은 안 맡으려고 하는 게 당연하죠. 주위 교사들도 다들 그렇게 생각하고요. 그런 사람이 힘들고 어려운 담임을 맡겠다고 하니 다들 이상하게 생각했을 겁니다.”

김 교사는 30일 문화일보와의 인터뷰에서 지금 학교에 부임한 이후 담임교사를 맡은 사연을 이렇게 소개했다. 교장·교감 선생님보다 많은 나이의 노(老) 교사가 젊은 교사들도 마다하는 담임을 맡겠다고 나선 상황을 대부분의 교사는 이해하지 못했을 것이다. 정년을 앞둔 김 교사가 힘든 업무를 자청하고 나선 것에는 이유가 있다.

김 교사는 2010년 진해여고에 재직할 당시 승진 시험에서 탈락했다. 교사의 꿈을 갖고 사범대학에 진학했던 김 교사에게도 승진 시험에서의 고배는 너무나 쓴잔이었다.

“교사를 그만두고 싶다는 생각마저 했습니다. 그전까지 주로 인문계 고등학교에서 3학년 담임을 많이 맡아오며 힘든 일도 마다하지 않았는데, 처음으로 교사직에 대한 후회가 들었죠. 그러다가 내가 왜 교사가 됐는지를 다시 생각하게 됐습니다. 승진하려고 교사가 된 건 아니었잖아요. 초심을 되새겨야겠다고 생각했습니다. 그래서 처음 부임했던 거제도로 다시 가겠다고 손을 들었습니다.”

김 교사는 승진 시험 탈락 후 1979년 3월 교사로 처음 부임했던 경남 거제시 일운면에 있는 지세포중학교로 다시 가고 싶다고 자원했다. 지세포중이 아닌 고현중학교로 발령이 났지만, 김 교사는 거제에서 3년을 보내며 교사로서의 마음가짐을 새롭게 다지게 됐다고 밝혔다.

거제도에서 지금의 신월고로 부임한 김 교사는 학교에 오자마자 기꺼이 담임직을 맡겠다고 했다. 이제는 뒤로 물러나 편하게(?) 교직을 수행할 수 있을 정도가 됐지만, 김 교사는 1학년부터 2·3학년까지 3년을 내리 담임을 맡아 아이들을 지도했다. 그렇게 3년을 힘들게 담임직을 맡았던 김 교사에게 교장·교감 선생님도 더는 힘든 담임을 맡아달라고 요청할 수 없었다. 정년을 1년 앞둔 김 교사 역시 담임직을 더 수행하기에는 부담이 있었다.

교장은 환경미화 담당을 해보라고 권고했다. 김 교사도 교장의 권고를 받아들였다. 그러나 김 교사는 상대적으로 편한 환경미화 업무에도 소홀하지 않았다. 환경 지킴이 자원봉사 학생들을 데리고 매일 아침 다른 사람들보다 30분 먼저 출근해 학교 이곳저곳을 청소했다.

“담임을 맡을 때는 안 보이던 것들이 환경미화를 담당하고 나니 하나둘씩 보이기 시작해요. 12∼13년 된 학교 벽에 무슨 가래침을 그리 뱉어 놓는지 벽이 누렇게 바랬더라고요. 부서진 화장실 문도 많고…. 이런 모습들을 사진을 찍어서 담임 교사들과 학생들에게 보내줘요. 그러자 담임 교사들이 이제는 학생들에게 환경 지도를 적극적으로 하기 시작했습니다.”

정년을 코앞에 둔 노 교사지만, 김 교사의 학교와 학생을 위하는 마음은 ‘상록수’와 같았다. “이게 무슨 기사가 될 얘기냐”며 손사래를 친 김 교사에게 교장과 교감은 젊은 교사들과 학생들에게 모범 교사로서의 자격이 충분하다며 인터뷰에 응하라고 그의 등을 떠밀었다.

“교사는 사명감이 있어야 해요. 힘들어하는 아이들에게 관심과 사랑을 갖지 않고 ‘업무’로 생각하는 교사는 진정한 교사가 될 수 없습니다. 요즘 젊은 교사들은 힘들고 어렵다는 이유로 담임을 맡으려고 하지 않아요. ‘나는 교사다’라는 강한 사명감을 가질 필요가 있습니다.”

임대환 기자 hwan91@munhwa.com