메르스 사태 땐 朴 지지율 10%P 이상 급락

과거 ‘건강이슈’ 사례 살펴보니

盧-사스·李-신종플루 영향없어
文-미세먼지, 女 지지율 7%P↓

21대 국회의원 총선거를 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 확진자가 늘면서 과거 메르스(중동호흡기증후군) 사태와 미세먼지 악화 등 건강 관련 이슈가 대통령과 정당 지지율 등에 미친 영향에 다시 관심이 쏠리고 있다. 상대적으로 정부가 잘 대응했다고 평가받았던 노무현 정부 당시의 사스(중증급성호흡기증후군) 사태, 이명박 정부 때의 신종플루 사태 등은 지지율에 별 영향을 못 줬지만, 박근혜 정부는 메르스 사태로 큰 어려움을 겪었다.

한국갤럽이 2015년 6월 16∼18일 전국의 만 19세 이상의 성인남녀 1000명을 대상으로 한 여론조사에서 박근혜 전 대통령의 국정 수행에 대한 지지율은 29%를 기록했다. 2015년 5월 한 달 동안 대통령 지지율이 40% 내외였던 것과 비교해 10%포인트 이상 하락한 것으로, 메르스 사태의 영향이라는 분석이 나왔다. 당시 국정 수행 부정 평가 비율은 61%에 달했다. 박 전 대통령은 메르스 사태가 진정 국면에 접어들어서야 다시 지지율 30%대를 회복할 수 있었다.

지난해 3월 기승을 부렸던 미세먼지도 문재인 대통령의 지지율에 부정적인 영향을 미쳤다. 한국갤럽이 2019년 3월 5∼7일 전국 만 19세 이상 1003명을 상대로 실시한 여론조사 결과 문 대통령 국정 수행에 대한 긍정 평가는 46%를 기록했다. 50% 선을 넘나들던 국정 수행 지지율이 40%대 중반으로 떨어진 것으로, 특히 여성 응답자의 긍정 평가 비율이 한 주 사이 7%포인트 떨어진 데 영향받은 것으로 풀이됐다.

반면 2003년 사스 사태는 노무현 전 대통령 국정 수행 지지율에 큰 영향을 미치지 않았다. 선제적 대응으로 국내 감염자 수 3명, 사망자 0명에 그친 덕분이라는 해석을 낳았다. 2009년 신종플루 사태도 이듬해 지방선거까지 영향을 미치지는 않았다. 감염자 76만여 명, 사망자 270여 명에 달했음에도 우리 정부의 대응이 다른 나라에 비해 긍정적으로 평가받았기 때문으로 풀이됐다.

윤명진 기자 jinieyoon@munhwa.com