세계 첫 개발 ‘백연 저감장치’ 상용화… 中企의 힘

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 세계 최초 기술로 ‘백연 및 미세먼지 저감장치’ 개발에 성공한 ‘누리플랜’의 장치가 국내는 물론, 해외에서까지 주문 및 합작제의를 받고 있다. 사진은 충남 공주시 소재 S사 공장에 누리플랜의 백연 저감장치를 설치·작동하고 난 후 희뿌옇던 백연이 말끔히 사라진 모습이다. 누리플랜 제공

‘누리플랜’ 70억 투자

공장 굴뚝서 배출하는 흰 연기
급속냉각 응축·필터 기술 적용
각종 분진 95%이상 저감 효과

英 다국적 기업서 기술력 인정
국내 업체와 공급계약 잇따라
中 발전사업 그룹서 합작 제의

국내 한 중소기업이 세계 최초로 개발한 ‘백연 및 미세먼지 저감장치’가 상용화에 성공했다.

산업공정에서 발생하는 백연은 고온 다습한 수증기가 상대적으로 온도가 낮은 외부 공기와 만나 응축돼 생성된 작은 물방울들이 빛을 산란시켜 흰 연기처럼 보이는 것이다. 산업단지나 화력발전소 등의 굴뚝에서 흔히 볼 수 있다. 백연은 시각적 공해요소뿐만 아니라 각종 미세먼지, 유증기, 분진, 악취 등의 유해물질을 포함하고 있어 국민 생활과 건강에 큰 위협이 되고 있다.

이 같은 대기환경 오염을 해결하기 위해 누리플랜(회장 이상우·작은 사진)은 지난 6년여간 70억여 원의 개발비를 투자해 백연 및 미세먼지 저감장치 개발에 몰두해왔다. 최근 몇 년 동안 누리플랜은 대내외적인 국내 경기 악화로 연구·개발(R&D) 투자에 어려움이 있었지만, 기술개발 성공과 산업계 확산에 대한 뚝심 하나로 밀어붙인 결과, 세계 최초 기술로 백연 및 미세먼지 저감장치 상용화에 성공했다.

누리플랜의 백연 및 미세먼지 저감장치는 세계 최초로 ‘급속냉각 응축필터’와 ‘매직필터’ 기술을 적용했다. 공장 및 발전소 등에서 발생한 백연 입자를 응축필터로 통과시키면 서로 충돌·응집하게 되고, 냉각으로 인해 응축수가 생성되면서 백연 입자가 제거된다. 이 기술을 통해 백연을 약 95% 이상 제거하고, 백연에 함유된 각종 분진, 미세먼지 및 악취까지 저감할 수 있다. 특히 ‘매직필터’(고속냉각 이중결로필터)는 이중필터를 적용, 송풍기에서 빨아당기는 정압에 의해 고탄력의 매직필터가 수축되면서 밀도가 증가하면 필터 내부에서 응축된 수분에 의해 미세먼지의 흡착률이 증가, 미세먼지를 줄이는 원리다.

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이상우 누리플랜 회장은 “기존에 상용화한 열교환 방식으로 백연을 줄이는 방식을 쓸 경우 저감률은 평균 70%대인데 반해, 누리플랜 기술을 사용하면 95% 이상 저감된다”며 “제품설치 또한 기존 방식에 비해 비교적 간단하고, 열교환 방식이 아니므로 기존 기술에 비해 전기 사용량 및 응축수 배출량이 매우 적어 유지관리비도 절약할 수 있다”고 설명했다.

이 장치는 2018년 7월 영국의 다국적 기업인 한국호세코 부천공장 등에 설치돼 뛰어난 성과를 발휘하면서 호평을 받았다. 이 회장은 “최근에는 경산제지, 아세아시멘트 등 국내 제지 및 시멘트 회사들과 납품계약을 체결했다”고 밝혔다. 경산제지와는 총 12대 계약을 맺어 3대는 이달 10일까지 납품 가동하게 되고, 나머지 9대는 5월까지 납품하게 된다.

누리플랜의 대기환경 관련 제품은 이뿐만이 아니다. 누리플랜의 ‘이동식 백연저감장치’는 열배관 파열사고 및 도로보수공사 현장에 투입돼 초저습도 공기를 이용, 발생된 백연을 신속하게 제거하는 장치다. 이러한 우수한 기술을 인정받아 2017년 11월 행정안전부 주관으로 열린 ‘2017 대한민국 안전기술대상’에서 국무총리상을 수상하는 쾌거를 이루기도 했다.

이 회장은 “이동식 백연저감장치는 최근까지 한국지역난방공사(6대), 서울에너지공사(1대), GS파워(2대), 전주페이퍼(1대) 등에 납품한 실적이 있다”면서 “2018년 12월 경기 고양시 백석역 온수배관 파열사고로 인명피해가 발생한 이후, 비슷한 사고 발생 시 신속한 복구를 위해 우리 제품을 찾는 기업들의 문의가 쇄도하고 있다”고 설명했다. 아울러 누리플랜은 20여 개 업체와 백연 및 안개저감장치 제작 및 설치를 협의 중이다.

누리플랜이 최근 선보인 ‘보일러용 미세먼지 집진장치’는 대기환경보전법 시행으로 사업에 탄력을 받을 전망이다. 2015년 1월 1일 이후 설치된 유류 보일러 및 고체연료를 사용하고, 증발량 기준 시간당 2t 이상의 보일러를 사용하는 사업장은 의무적으로 집진기를 장착해야 한다. 이 회장은 “지난해 11월 경기 이천시 덕평골프장을 대상으로 미세먼지 집진장치를 설치해 매우 좋은 반응을 얻었다”면서 “관련 보일러 업체들로부터 제품문의가 폭발적으로 늘어 최근 ㈜부스타와 1차로 50대분 공급계약을 체결했다”고 소개했다.

누리플랜은 지난해 8월 플랜트 및 건설 기자재 전문업체인 유니슨이테크를 인수했다. 인수 후 사업조정 및 흡수합병을 통해 유니스HKR(공동대표 허재정·이규홍)로 사명을 변경하고 교량, 플랜트, 환경 부문으로 사업구조를 재구축했다. 이 회장은 “충남 천안에 위치한 유니스HKR는 약 10만㎡ 공장부지에 절단, 가공, 용접 등 일괄 생산라인을 갖추고 있다. 현재 백연 및 미세먼지 저감장치의 생산라인과 R&D 센터를 구축해 효율적으로 운영하고 있다”며 “백연 및 미세먼지 관련 대기환경사업에 주력해 보다 더 다양한 제품을 선보일 것”이라고 밝혔다.

누리플랜은 독보적인 기술력으로 한국을 넘어 이제는 해외진출도 진행 중이다. 이 회장은 “중국에서 발전사업을 하는 모 그룹의 고문이 이달 말 들러 협력방안을 논의키로 했고, 합작제의도 받아 검토 중”이라며 “다만 해외특허 등 안전장치가 필요해 조심스러운 부분이 있다”고 설명했다. 중국은 지난해 국영 및 공영기관 일부에 백연 배출 규제를 적용하기 시작했다.

이 회장은 이어 “백연 발생 업체는 모두 우리의 고객”이라며 “GE, 도시바, 미쓰비씨, 아람코 등에 우리 기술을 알리고 환경 전시회 등도 열 예정”이라고 말했다.

김윤림 기자 bestman@munhwa.com