NY를 통해 그린 우리 시대 지도자상

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양재원 책 ‘이낙연은 넥타이를 전날 밤에 고른다’

‘정치 참여를 거부하는 데에 대한 벌 중의 하나는 당신보다 저급한 자들에 의해 지배당하게 되는 것이다.’ 고대 그리스 철학자인 플라톤의 말이다. 정치 혐오가 만연한 우리 사회에서 특별히 새겨야 할 말이 아닌가 싶다.

새 책 ‘이낙연은 넥타이를 전날 밤에 고른다(북콤마 발행)’는 정치 혐오에 빠진 이들이 특별히 읽어야 할 것으로 보인다. 당대의 한국에서 정치를 하는 특정 인물 이야기를 통해 우리 정치에 대한 희망을 되살려 놓고자 하기 때문이다. 정치를 통해 우리 사회가 더 나은 곳이 되었으면 하는 저자의 소망이 절실하게 다가오는 책이다.

저자 양재원은 10년 동안 이낙연 전 총리를 가까운 거리에서 보좌했다. 의원실 비서관으로 인연을 맺은 후 전남도지사, 총리실에서 일을 도왔다고 한다.

그는 책에서 ‘흙수저 보좌관’이라고 자칭했다. 누구나 귀한 자식이기 때문에 흙수저, 금수저로 나누는 것을 좋아하지 않는다면서도 그렇게 표현했다. 큰 배경 없이 정치판에 들어와서 정치의 희망과 감동을 찾아가는 모습을 강조하기 위해서이다.

책 프로필에 따르면, 저자는 법대를 졸업하고 월급 35만 원을 받으며 서울 변두리에서 2년을 고시원 총무로 일했다. 어느 날 우연히 국회 인턴 모집 공고를 본 것이 계기가 돼 직업 보좌관의 길을 걷게 됐다.

지난 2010년 이낙연 의원실 5급 비서관 공채에 응할 때, 이력서에 인생의 소소한 경험들을 써 넣었다고 한다. 야학교사, 편의점 알바, 신문 배달원 …. 논술시험까지를 치른 후에 채용된 그는 이후 이낙연의 곁에서 희로애락을 함께 했다.

이 책은 그가 곁에서 지켜본 감회와 기억을 중심으로 이 전 총리의 정치 역정을 증언하는 내용이다. 의원실, 도지사실, 총리실 등에서 보좌했던 30여 명이 증언과 사례를 보충해줬다고 한다.

책의 추천사를 쓴 경제학자 우석훈(‘88만원 세대’ 저자) 박사의 말처럼, 정치인의 측근 보좌관이 꼼꼼히 지나온 일을 복기한 책이 한국에서 나온 것은 이례적이다. 그 정치인이 차기 대선의 유력 후보이니 이 책을 주목을 할 수 밖에 없지만, 당대 한국인에게 필요한 지도자상을 성찰해본다는 점에서도 의미가 있다.

저자는 ‘들어가는 글’에서 이렇게 썼다. “이 글은 사전에 NY에게 보여주고 검열을 받거나 기획하지 않았다는 것을 밝힙니다. 최대한 포장이나 과장을 하지 않고 담담히 얘기하자는 결심을 항상 옆에 두고 글을 썼습니다. 그래서 호칭도 존칭이 따라붙지 않는 ‘NY’라고 적기로 마음먹었습니다.”

저자가 의도한 것인지는 모르겠으나, 이 호칭 ‘NY’는 유력 언론사 정치부 기자들이 크게 주목했다. DJ, YS 처럼 애칭이 될 수 있을지에 대해서 이야기를 삼았다. 이 전 총리의 정치적 체급이 그만큼 무겁다는 방증일 것이다.

책은 모두 4부로 이뤄져 있다. 1부 ‘내 인생의 이낙연’은 저자 개인의 관점이 깊게 투영돼 있다. 이 전 총리의 일상에 가까이 다가가 살핌으로써 그 행동의 뼈대와 삶의 원칙을 파악한다. 예컨대, 이 전 총리에게 따라붙는 ‘엄한 아버지’상의 실체를 저자의 경험으로 전한다. 직원들의 작은 실수도 따끔히 혼을 내서 기강과 긴장을 유지하게 만들기 때문에 그런 이미지는 틀리지 않는 것이라고 한다. 그러나 보좌진이 자신에게 피해를 주는 상황에서도 신뢰를 보여주는 대범함과 유연함이 있다는 것이다. 2012년 자신이 준비해서 내놓은 법안이 업계 로비에 의한 것이라는 의혹에 휩싸였을 때, 저자는 사직을 생각할 정도로 괴로웠다. 총선을 3개월 앞둔 시점에서 의원에게 큰 타격을 줄 것이 뻔했기 때문이었다. 그러나 당시 이 의원은 저자에게 이렇게 말했다고 한다. “고개 들어, 이 사람아. 자네가 뭘 잘못했나.”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 2018년 국가보훈대상자 시상식에서 이낙연 당시 총리가 수상자에 키를 맞춰 사진을 찍고 있다. <책 ‘이낙연…’205쪽>

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 2018년 국민추천포상 시상식 사진 촬영 때도 수상자에 맞춰 몸을 낮췄다. <책 ‘이낙연…’ 209쪽>

저자는 이 전 총리가 국민을 대할 때 늘 겸손하게 자신을 낮추는 것은, 가족과 시대에 대한 부채의식 때문이라고 짐작한다. 가난했던 환경 탓에 7남매 가운데 유일하게 서울에 있는 대학에 간 것, 동아일보 기자 출신으로 언론인 해직 사태에서 살아남은 것. 이를 미안하게 여기기 때문에 늘 자신을 낮추고 상대를 높이는 것이 몸에 뱄다는 설명이다.

저자에 따르면, 이 전 총리는 자신이 주최한 행사라면 끝까지 자리를 지키고, 심지어 행사가 끝나고 난 뒤 객석의 질문에 대해 일일이 답변을 한다. 손님들 마중까지 한다. 찾아오는 손님에게 먼저 사진을 찍자고 나서서 일일이 사진을 찍어주고, 방문자의 요구 사항을 먼저 파악하도록 해서 사소한 것이라도 상대에게 맞춘다. 기념사진을 찍을 때는 상대방의 포즈를 지적하며 상대방 기준에서 좋은 사진이 나올 수 있도록 배려한다. 그런가 하면 어린이나 휠체어 장애인을 위해 무릎을 굽혀 자세를 낮추기도 한다.

짐 들기, 전화 걸기, 차 문 열기 등은 스스로 한다. 수행 비서가 할 일이 없어 정체성에 혼란을 겪기도 한다. 특히 상갓집 등에서 구두를 벗으면 스스로 신발장에 넣는다. 수행원 등이 다른 사람의 구두를 손으로 만지는 게 불쾌하지 않겠느냐는 것이다.

이 대목을 읽다 보면 링컨의 일화가 생각나 미소를 짓게 된다.어느날 링컨 대통령이 백악관에서 신발을 닦고 있었다. 이것을 보고 깜짝 놀란 친구가 “대통령이 손수 자기 신발을 닦다니 말이 됩니까?”라고 말했다. 그러자 링컨이 “아니 그러면 미국 대통령은 남의 신발을 닦아줘야 합니까”라고 태연스레 반문했다.

2부 ‘보좌관, 이낙연을 말하다’도 그의 역정 이면을 들여다보고 있는데, 일정한 거리를 두고 바라봤다는 점에서 1부와 다르다. 주제와 관련된 일화를 보좌진 및 주변 인물들과의 대화, 회상, 저작물, 언론 기사 등과 곁들여 소개했다. 기존에 공개되지 않는 다양한 사진들도 있어 무척 흥미롭다.

저자는 이 전 총리는 ‘정치 미식가’로 부른다. 말과 행동을 공들여 고르는 정치인이라는 뜻이다.

이 전 총리는 듣는 이가 무슨 말인지 모르는 얘기를 하고 싶어 하지 않는다고 한다. 그렇기 때문에 그와 함께 일하는 직원들은 관련 사안에 대해 완벽하게 이해를 한 뒤에 보고를 해야 한다. 그렇지 않으면, 꼬치꼬치 캐 묻는 그 앞에서 무척 괴로울 수 밖에 없다.

그의 정치 언어 선택이 신중하면서도 품격 있다는 것은 정평이 나 있다. 총리 시절, 그의 국회 답변은 지지층에 시원함을 주면서도 대중에게 곱씹는 재미를 줬다. 그는 항상 원칙을 지키면서도 상대를 궁지로 몰지는 않는 여유로움을 보였다.

저자는 이 전 총리가 의원 시절에 다른 의원과 싸우는 모습을 본 적이 없다고 했다. 여야로 의견이 갈리더라도 상대를 존중하며 논리로 접근하려 했고, 그마저도 어려울 땐 양보할 방법을 찾기도 했다는 것이다.

총리실을 벗어나 여의도로 돌아온 그가 과연 앞으로도 ‘품격’을 지킬 수가 있을까. 한 진영의 유력 대선 후보인 그가 자신의 품성과 소망대로만 정치를 할 수는 없을 것이다. 그럼에도 그에게 거는 기대가 큰 것은, 이 시대 정치가 그만큼 천격인 탓일 것이다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 2013년 JTBC ‘시대기획 동행’을 촬영할 때 비가 왔다. 이주영(왼쪽) 새누리당 의원과 나란히 걸을 때 우산이 한쪽으로 기울어져 있는 모습. 저자 양재원은 이 사진을 뒤에서 찍으며 이낙연 의원의 몸에 배인 배려심을 느꼈다고 했다.

이 책의 제목이 나온 글의 한 대목은 이 전 총리의 특성을 잘 드러낸다. “넥타이는 NY가 직접 고릅니다. 일하기도 바쁜데 대충 아무것이나 걸친다거나 또는 누군가가 골라준 것을 그대로 입고 나오는 것이 아니라, 타이 하나도 손수 고른다는 사실이 모든 일에 관심을 두는 NY를 어쩌면 가장 잘 나타내는 일이 아닐까 싶었습니다.”

저자는 이 전 총리가 SNS도 직접 하면서 시대와 소통하려 애쓴다는 점을 강조한다. 국정에 바쁜 데다가 나이도 많은 총리가 설마 직접 하겠냐며 의심을 할 수도 있으나, 본인이 사진 선택과 글 작성을 직접 하고 댓글과 메시지도 직접 쓴다는 것이다.

이 책의 4부는 이 전 총리가 SNS에 올린 책들을 정리해서 소개한다. 바쁜 일정 속에서도 책을 놓지 않고 있음을 알 수 있다. 그 바탕에 과거와 대화하고, 오늘을 이해하며 미래를 내다보려는 노력이 자리하고 있음을 짐작할 수 있다.

이 전 총리의 감성을 엿볼 수 있는 글들도 수록했다. 가족과의 일을 돌아보거나, 이해인 수녀 시인의 시를 올린 내용 등이다.

앞서 3부 ‘이낙연 아카데미’는 총리실 공무원들이 바라본 모습을 담았다. 1987년 민주화 이후 ‘최장수 총리’로 재직하는 동안 대한민국 행정이 국민을 높이는 쪽으로 어떻게 달라졌는지를 실무진들의 목소리를 통해 재구성했다.

이 전 총리가 말과 글을 매우 깐깐하고 세심하게 살핀다는 것은 널리 알려져 있다. 저자는 ‘실전 사례: 품격을 높이는 NY의 빨간펜’이라는 글을 통해 그가 보좌진의 자료를 어떻게 수정하는 지 사례를 통해 보여준다. 이걸 보면, 정치와 행정 수요자인 국민이 쉽고 편안하게 이해하고 받아들일 수 있게 하는 데 초점을 두고 있다는 것을 알 수 있다. 문법이나 존칭에 어긋나거나 문어체로 쓴 것을 고친 사례는 그가 우리 말글에 얼마나 애정이 깊은 지를 헤아릴 수 있게 한다.

저자는 말과 행동에 대한 이 전 총리의 고민은 기자, 국회의원, 도지사를 거치면서 체화된 비판 의식과 현장 경험에 토대한 것이라고 본다. 정책들이 현장에서 제대로 작동될 것인지 실효성을 따져 묻는 과정과 밀접한 관련이 있다는 것이다.

저자는 책 마지막에 이렇게 적었다. “NY와 같은 진심을 실천하고 구석구석에 전달하는 이들이 사회 곳곳에 늘어서 우리 사회가 좀 더 따뜻하고 살기 좋은 곳이 되길 희망합니다. 그것이 반드시 정치의 영역이어야 할 필요는 없습니다. 우리 모두가 현재 서 있는 그곳에서 최선을 다한다면 충분히 가능한 일이라고 생각합니다.”

저자의 생각에 고개를 끄덕거리다가 문득 TV 드라마로 인기가 높았던 ‘보좌관’ 후속 시리즈는 좀 희망적인 내용을 담을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 전편 1,2는 약육강식의 정글을 묘사하는 데 방점이 찍혔으나, 3편은 달랐으면 하는 바람이다. 이 소망은, 저자가 책 머리에 쓴 구절을 다시 뒤적이게 했다.

“NY의 정치 인생 곁에 늘 함께해온 보좌관 최충규, 총리의 길이 늘 바른 곳이길 바라며 헌신해온 남평오, 길을 가르쳐주고 손을 잡아주는 든든한 형님 이경호, 힘든 길을 마다하지 않는 동지 노창훈, 김대경을 비롯해 오늘도 묵묵히 자신의 이름을 드러내지 않고 희망찬 사회를 만들기 위해 애쓰는 보좌진 여러분께 이 글을 바칩니다.”

장재선 선임기자 jeijei@munhwa.com