<문화논단>기후변화 대응의 시작은 물 절약

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이창희 명지대 환경에너지공학과 교수 한국물환경학회 회장

매년 3월 22일은 날로 심각해지는 물 부족과 수질오염 문제를 해결하고 물의 소중함을 되새기기 위해 1992년 유엔이 정한 ‘세계 물의 날’이다. 대개 이날을 기념하는 행사에는 당해 물 분야의 중요한 캠페인 이슈를 제시하는데, 올해는 ‘물과 기후변화’이다. 유엔이 1994년부터 매년 물과 연관된 여성, 식량, 재난, 문화, 에너지, 생명, 도시, 자연, 지속 가능성 등의 다양한 이슈를 제기했었는데, 25년이 지난 올해에야 기후변화 문제를 전면에 내세운 것은 그 중요성에 비해 너무 늦은 감이 있다. 기후변화가 천천히 온다는 생각은 그것이 없다고 주장하는 것만큼이나 위험하다는 인식을 바탕으로 즉각적인 기후변화 대응을 요구한 범세계적 노력과는 시차가 크기 때문이다.

이는 물 관리 분야의 기후변화 대책이 기후변화의 원인이 되는 온실가스의 감축보다는 불가피한 기후변화 영향에 대한 적응에 초점을 둔 때문으로 보인다. 과거 10년의 통계를 보면 전 세계 자연재해의 90% 이상이 홍수·가뭄·해일 등 기상과 물에 연관된 문제였다. 이런 물 관련 재난의 빈도와 강도, 수질오염은 기후변화에 따라 일반적으로 증가하는 것으로 알려져 있다. 우리나라의 경우 강수량 100㎜/일 이상의 발생 횟수가 과거보다 2.7배, 100년 빈도 홍수량이 20% 및 가뭄 발생 기간은 3.4배 증가할 것으로 예측됐다. 따라서 정부의 물 관리는 홍수 피해 예방을 위해 하천 제방을 높이고 도시의 배수시설을 확충하며, 가뭄에 대비해 댐·저수지 등의 물그릇을 확대하는 동시에 취수원을 다변화해 안정적인 물량을 확보하는 한편, 지표수와 지하수의 수질 개선을 통해 사용 가능한 물의 양을 늘리는 방향으로 추진됐다.

불행히도 지금까지 우리나라의 물 관리는 온실가스를 줄이는 게 아니라 늘리는 방향으로 전개됐다. 예를 들어, 정책적으로 전체 하구의 49%에 하굿둑을 막아 용수 공급을 위한 하구 담수호를 만들고 매립을 통해 광활한 연안 및 하구 습지를 농지로 바꿨다. 이는 탄소 등의 온실가스를 다량 저장할 수 있는 습지가 사라졌음을 의미한다. 또한, 물 사용량은 계속 늘었다. 2017년 기준 우리나라의 1인당 1일 취수량은 384ℓ로 일본, 스위스 및 독일 등의 선진국보다 물을 더 많이 소비하고 있다. 주목할 것은, 취수량이 1980년 연간 153억t에서 2014년 251억t으로 약 2배 가까이 늘었다는 사실이다. 취수량의 증가는 그에 상당하는 에너지 소모와 온실가스 배출이 취수 과정은 물론 정수(淨水), 분배 및 오·폐수 처리 등 물 공급의 전체 과정에서 많이 늘었음을 나타낸다.

이런 측면에서 향후 물 관리가 기후변화 대응에 이바지하기 위해서는 물 공급 전 과정에서 에너지 소모와 온실가스 배출량을 줄이는 방향으로의 과감한 정책 전환이 필요함을 알 수 있다. 기술적으로는 에너지 효율성을 높이고 재생에너지를 회수할 수 있도록 상·하수도 시설 및 운영의 개선을 도모해야 한다. 에너지 절약형 펌프의 설치와 그에 상응하는 시스템의 개선만으로도 정수 및 오·폐수 처리 과정에서 10∼30%의 에너지를 절감할 수 있는 것으로 알려져 있다.

더불어, 물의 자연적인 순환과 수생 생태계의 순기능을 회복함과 동시에 온실가스를 대량으로 포집하고 저장할 수 있는 대규모 하구 습지 및 하천 범람원의 복원 등과 같은 자연 기반의 접근도 병행한다면 더욱 온실가스 감축에 큰 도움이 될 것이다. 그러나 이러한 노력이 현실화한다 해도 근본적으로 물 사용량의 감소가 뒤따르지 않으면 온실가스의 감축은 현실적으로 요원하다. 너무도 당연한 일이지만, 결국 물 분야에서 기후변화와의 싸움은 물 절약에서 시작돼야 한다.