美 젊은층 성관계 크게 줄어…경제적 독립 늦고 인터넷 선호

18~24세 남성 31% “1년간 성관계 안 해”…16년 전보다 12%포인트 상승

미국 청년들의 성관계가 크게 준 것으로 나타났다. 경제적으로 독립된 어른이 되는 시점이 늦어진 데다가 인터넷 미디어가 발달하면서 즐길 거리가 많아졌기 때문이다.

15일 CNN 등에 따르면 샌디에이고주립대 연구진이 2000년부터 2018년까지 시카고대 국립여론조사센터의 종합사회조사 자료를 분석한 결과 이같이 나타났다. 연구진은 18세부터 44세까지 성인남녀 약 8500명의 응답을 분석했다. 그 결과 18~34세 남성과 25~34세 여성 사이에서 지난 1년간 성관계를 하지 않았다는 비율이 크게 늘었다. 지난 1년간 성관계를 하지 않았다는 18~24세 남성은 2000~2002년 18.9%에서 2016~2018년 30.9%로 뛰었다. 25~34세 남성의 경우 이 비율이 같은 기간 7.0%에서 14.1%로 올랐다. 25~34세 여성 가운데 1년간 성관계를 하지 않은 비율은 2000~2002년 7.0%에서 2016~2018년 12.6%로 상승했다.

반면 18~24세 여성이나 35~44세 남녀에게선 이 비율이 두드러지게 늘지 않았다. 실제 18~24세 여성 가운데 1년간 성관계를 안 했다는 비율은 2000~2002년 15.1%에서 2016~2018년 19.1%로 소폭 높아졌다.

연구에 참여한 진 트웬지 샌디에이고주립대 심리학과 교수는 “청년들이 성인으로 성장하는 데 (이전보다) 시간이 더 걸리고 있다”면서 “데이트와 동거, 임신, 출산 등 성관계뿐 아니라 ‘번식과 재생산’에 관련된 활동을 미루는 상황”이라고 설명했다. 그는 “부모로부터 경제적으로 독립하지 못했다면 데이트나 성관계를 하기 더 어렵다”고 덧붙였다. 실업자나 시간제 근로자, 저소득자가 성관계를 하지 않을 개연성이 더 크다고 연구진은 밝혔다.

연구진은 인터넷의 발달도 성관계가 감소한 원인으로 꼽았다. 또 인터넷과 SNS가 ‘이론적으론’ 성관계 상대방을 쉽게 찾을 수 있게 돕는다고 하지만 실제로는 다른 사람과 상호작용을 통해 만족을 얻는 것을 방해할 수 있다고 지적했다. 트웬지 교수는 “늦은 저녁에 할 수 있는 일이 과거보다 많아졌다”면서 “연인이 모두 SNS나 게임, TV 프로그램 몰아보기 등에 빠져 있다면 성관계를 할 여지가 줄어든다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 미국의학협회 저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에 실렸다.

윤정아 기자