환경부, 산림청 3억 그루 벌채 ‘제동’

벌목 통한 탄소중립 계획 반대
민관협의체 구성 종합검토 제안

환경부가 2050년 탄소 중립 목표 달성을 위해 나이 든 나무를 대거 베어내고 어린나무를 심는다는 산림청 계획에 사실상 반대 입장에서 협의체 구성을 제안한 것으로 확인됐다. 이에 따라 향후 외부 전문가들을 포함한 민관 협의체가 구성돼 나무 수령에 따른 탄소 흡수량에 대한 과학적 검증과 산림의 다양한 공익적 가치 등에 대한 종합 검토가 이뤄질 것으로 전망된다.

20일 환경부는 산림청이 지난 1월 업무계획으로 발표한 탄소 중립 달성 방안과 관련해 우려를 표하며 지난달 ‘산림청 탄소 흡수 전략 마련을 위한 민관 협의체’(가칭) 구성을 제의했다고 밝혔다. 산림청은 환경부의 제안을 5월 초에 수락한 것으로 전해졌다. 앞서 산림청은 2050년까지 30억 그루를 심어 매년 3400만 t의 탄소를 흡수하겠다는 계획을 발표했다. 그러나 이 과정에서 나이 든 나무 3억 그루를 베어내겠다는 계획이 공개돼 산림 파괴 논란이 불거졌다.

환경부는 협의체 구성을 제안하는 과정에서 산림청의 ‘탄소 중립 벌채’ 계획이 구체성이 떨어지고 환경 파괴 소지가 있다고 보고 면밀한 재검토를 요구한 것으로 파악됐다. 환경부 관계자는 “산림청에 외부 전문가들을 포함한 민관 협의체를 구성해 숲의 탄소 흡수량·배출량에 대한 정확한 산정방식과 어느 지역에 어떤 나무를 어떻게 심을 것인지 등 세부 계획, 산림청 방침이 국가 생태계 보존에 미치는 영향 등에 대한 면밀한 검토를 수행할 것을 요청했다”고 말했다. 이에 대해 산림청은 벌채는 예전부터 정상적으로 이어온 산림경영 활동이라고 해명했다.

최준영 기자 cjy324@munhwa.com