X세대 언니들의 갱년기, 어떻게 극복하나

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불편함보다는 삶의 선물로 바꿔야
건강책방에서 펴낸 신간 ‘요즘 언니들의 갱년기’

## X세대들에게 갱년기란 ?

“머지않은 시기에 오겠다고 생각해요. 그런데 여전히 막연하고 막막한 시기적 느낌이 있어요. 그러면서도 사춘기보다는 무섭고 컨트롤하기 어려운 이미지가 떠오르기도 해요. 이 시기에 나는 나 자신의 삶을 다시 리셋해야 할 것도 같아요.”(72년생 전업주부 C 씨)

“처음에는 자연스럽게 찾아오는 손님이라고는 생각도 못 했어요. 여름에 찾아온 귀찮은 손님 같았거든요. 지금 저에게 갱년기는 지나온 삶을 돌아보게 하고 앞으로의 시간을 어떻게 살아야 할지 질문을 던지는 친구입니다.”(72년생 회사원 A 씨)

“거울을 보면서 늙어가는 모습에 가끔은 벅차게 슬픔이 다가오기도 하지만, 시간의 흐름은 누구에게나 똑같을 거란 사실을 인정하며 마음 편히 받아들여야겠다는 생각이에요. 모두가 동일한 여자인 것 같아서, 늙어가는 게 한편 편해지기도 하네요.”(74년생 전업주부 C 씨)

“자연스러운 일이라고 생각하면서도, 한편으로는 맘이 참으로 헛헛해지는 건 왜일까요?”(72년생 프리랜서 P 씨)

“사회적, 가정적, 개인적 전환기라고 생각해요.”(70년생 회사원 K 씨)

◆“짜증 내는 아줌마? 거부하다”= 국내 평균 폐경 연령은 49.9세. ‘갱년기’는 이러한 폐경 전후의 시기를 지칭하는 단어로 ‘바뀌다’ ‘새로워지다’는 뜻의 갱(更)이라는 한자어가 의미하듯, 달라진 몸과 마음으로 중년 이후의 삶을 준비하는 중요한 전환점이다. 그러나 대부분의 중년 여성들은 이 중요한 시기를 무방비로 맞이하거나 당혹감과 불편함 속에서 보내는 경우가 많다. 갱년기를 겪는 당사자가 주축이 되어 갱년기를 이야기하고 신뢰할 만한 정보를 공유할 기회가 부족했기 때문이라고 저자들은 말한다.

건강책방 일일호일이 펴낸 ‘요즘 언니들의 갱년기’(김도희, 유혜미, 임지인, 332쪽, 1만5000원)는 요즘 언니들의 눈으로 여성의 삶의 변곡점인 갱년기를 새롭게 정의하고, 몸과 마음의 변화와 그에 대한 솔루션, 갱년기를 통해 바라본 우리 사회에 대한 통찰을 한 권에 담았다. 지금까지 갱년기의 신체적 변화를 다루거나 갱년기로 인한 갈등을 다룬 책들은 많았지만, 갱년기를 겪는 당사자가 주체가 되어 갱년기로 인한 달라진 일상을 이야기하고, 이 변화의 시기를 개인적, 사회적으로 어떻게 건강하게 만들어 갈 것인가에 대해 진지하게 고민한 책은 없었다.

◆X세대 저자들의 새로운 갱년기= 저자 김도희, 유혜미, 임지인은 친구이면서 모두 광고 회사 출신(기획/마케터)이다. 시대흐름에 민감한 마케터의 통찰로 요즘 언니들의 요즘 갱년기를 다양한 관점에서 분석하고 해석했다.

“갱년기는 지금까지 살아왔던 몸의 환경을 한번 클로징해야 하는 순간임을 자각하게 되는 시기라 생각해요. 째깍째깍 시계가 초침을 달리는 것처럼 몸의 변화 지점들이 보이고, 어떤 변화가 오는지를 깨닫게 되면서 계속 문을 닫는 연습을 하는 것 같아요. 호르몬이 극적으로 감소하는 시기에 조절 장치가 없는 몸의 환경에 어떻게 새롭게 적응할 것인지, 어떻게 조절할 것인지 저는 이런저런 고민이 좀 많았던 것 같아요.” (김도희)

“저는 몸에 관해서 공부할 적절한 기회가 갱년기라는 생각이 들어요. 무방비로 맞으면 충격이 더 크잖아요. 사실 갱년기 초입이라 본격적으로 갱년기가 시작되면 어떻게 통과할지 두려움이 없는 것은 아니지만 갱년기를 미리 걱정하기보다는 제 몸을 이해하는 시기로 바라보고 몸으로 오든 마음으로 오든 뭔가 제 속에 축적된 위험요소가 터지는 거니까 아프면 아픈 이유를 이해하고 나타나는 증상들을 케어해야 한다고 생각하고 있어요.”(유혜미)

“솔직히 저는 갱년기와 제 몸의 변화에 대해 크게 걱정하지는 않아요. 자연스러운 노화 과정이고 어차피 겪어야 하는 것이라면 유난 떨지 말고 편안한 마음으로 받아들이자고 생각하고 있고요. 아직은 그러한 마음의 자세를 잘 유지하고 있습니다. 아마도 제 성향일 텐데요. 아파도 병원을 가기보다는 충분히 앓고 몸의 자생력에 힘을 실어주자는 생각이 강해요. 적정한 기다림의 시간과 생활 습관이 중요 하다고 생각하고요.”(임지인)
이들은 이제 막 갱년기에 진입한 70년대생 여성들이다. 한때 X세대라 불리며 우리 사회에 처음으로 ‘나는 나’라며 개인주의의 가치를 제시한 세대답게, ‘중년 여성의 쇠락’ ‘느닷없는 분노와 짜증’으로 대표되는 갱년기의 부정적인 사회적 라벨링을 거부하고 변화하는 시대와 개인의 다양한 서사를 담아 갱년기를 새롭게 정의하는 열 번의 수다를 진행한다.

◆불편함보다는 삶의 선물로=저자들은 갱년기 증상, 자가검진, 여성호르몬 등 넘쳐나는 갱년기 정보에 대한 냉철한 검증부터 부정적이고 제한적인 우리 사회의 갱년기 해석에 대한 문제제기, 갱년기가 가지는 세대적, 사회적 의미 읽기 등 개인의 경험을 넘어서 새로운 담론을 만들어간다. ‘당연한 불편함은 없다’며 ‘우리가 새롭게 바꾸어 보자’며 독려하는 저자들의 여정을 함께 하다 보면, 불편한 통과의례로만 여겨졌던 갱년기를 개인적으로도 사회적으로도 좀 더 건강하게 영위할 수 있는 지혜를 얻을 수 있다.

오랜 친구 사이인 저자들의 내밀한 수다를 통해 요즘 시대의 갱년기를 생생하게 엿볼 수도 있다. 저자들은 기혼과 미혼 여성, 직장인과 프리랜서, 양육자와 비양육자라는 각자의 자리에서 갱년기로 달라진 일상을 솔직히 고백한다. 특히 갱년기로 인한 갑작스러운 신체적 변화에 대한 에피소드와 이에 대한 구체적인 대응방법도 유용한 정보다.

1년여의 갱년기 탐구 생활을 마친 저자들은 갱년기를 ‘몸과 마음이 나에게 말을 걸어오는 때’‘잘 나이 들기 위한 중간 점검 시간’ ‘자신을 보듬는 재생의 시간’이라 정의한다. 불편하고 불안했던 갱년기가 어떻게 준비하고 만들어 가느냐에 따라 삶의 선물 같은 시간으로 바뀔 수 있다고 강조한다.

이용권 기자