하버드대 “北, ‘사이버금융’ 역량 독보적 세계 1위”...어디에 활용하는지는 추정만

북한 사이버 금융 분야의 역량은
미국, 영국, 중국 등 압도한 수준
전문가, "사이버공격 능력 때문"

미국 하버드대 측이 주요 국가들의 사이버 역량을 분석한 결과 북한이 ‘사이버 금융(Financial) 역량’에 있어서 전 세계 국가들 가운데 독보적 수준으로 1위를 차지한 것으로 나타났다. 이 분야에서는 미국, 일본, 한국 등은 0점에 해당할 정도 북한과 격차가 벌어져 있지만, 북한이 실제 이런 역량을 어디에 활용하는지는 전문가들의 추정만 있을 뿐이다.

28일(현지시간) 하버드대 케네디스쿨 벨퍼과학국제문제센터가 발표한 ‘국가별 사이버 역량 인덱스 2022’(National Cyber Power Index 2022)에 따르면 미국, 영국, 중국, 한국, 일본 등 세계 약 30개국의 사이버 역량을 비교·분석한 결과 북한은 ‘사이버 금융’ 분야에서 압도적 1위의 역량을 지닌 것으로 평가됐다.

총 60점 만점의 평가 기준에서 북한의 사이버 금융 역량은 50점으로 평가됐다. 이는 2위 중국이었지만, 평가 점수는 10점을 조금 넘긴 수준이었다. 3위 베트남의 점수도 5점 수준이었다. 나머지 미국, 일본, 영국, 한국 등은 이 분야 점수가 0점이었다.

자유아시아방송(RFA)은 이번 평가 지표 중 사이버 금융 역량에 관해 "금융기관의 정보통신 기반을 공격하거나 해킹을 통해 정보를 빼내는 등 사이버 작전을 수행한 나라일수록 점수가 높게 나올 수 있다"고 설명했다. 이번 보고서를 작성한 벨퍼센터의 줄리아 부 연구원은 RFA에 "북한은 사이버 공격 능력 때문에 금융영역에서 가장 높은 순위를 차지한 것"이라며 "다른 영역의 지수도 참조해 국가의 총체적인 사이버 역량을 평가해야 한다. 모든 지수를 종합하면 북한은 사이버 강국은 아닌 것으로 나타난다"고 말했다.

실제 사이버 방어(Defense), 정보(Intelligence) 총 8개의 평가 지표를 전체적으로 평가할 경우 북한은 14위에 해당했다. 전체 평가에서는 미국이 1위였으며 중국(2위), 러시아(3위), 영국(4위), 호주(5위), 네덜란드(6위) 등이 뒤를 이었다. 베트남은 7위, 한국은 8위에 해당했으며 프랑스(9위), 이란(10위) 등이 10위권 안에 들었다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 북한의 ‘사이버 금융 역량’ 평가한 결과 60점 만점에 50점을 기록해 타국에 비해 압도적인 수준인 것으로 나타났다. 미국 하버드대 벨퍼과학국제문제센터 ‘국가별 사이버 역량 인덱스 2022’(National Cyber Power Index 2022) 캡처

북한의 기형적인 사이버 금융 역량의 활용처는 확실치 않다. 다만 전문가들은 정권을 위한 통치 자금 마련에 동원되는 능력으로 추정하고 있다. 미 랜드(RAND)연구소의 수 김 정책 분석관은 RFA에 "북한은 계속 암호화폐 탈취와 해킹, 정보수집, 정부 및 기업활동 방해 등 불법적 활동을 추구할 것"이라며 "북한의 이런 활동으로 인한 수익금은 무기 개발 프로그램과 정권의 금고로 흘러 들어가 김정은 북한 국무위원장의 행태가 지속되게 만든다"고 말했다. 지난 달 블록체인 데이터 플랫폼 기업 체이널리시스는 ‘2023 가상자산 범죄 보고서’를 발표하고 북한 관련 해킹 단체가 올해 탈중앙화 금융 시스템에서 탈취한 가상화폐가 1조3000억 원 규모로 추산된다고 밝히기도 했다.

박준희 기자