[사설]FS연습, 김정은 ‘중대 도발’ 협박 압도할 위력 입증해야

한·미 양국 군이 한반도 전체를 작전 범위로 상정한 대규모 ‘자유의 방패 (FS·프리덤실드)’ 연습에 13일 돌입한 가운데 북한이 반발하며 도발 수위를 높이고 있다. 북한 매체에 따르면, 김정은이 11일 노동당 중앙군사위에서 “전쟁 억제력의 공세적 활용을 위한 중대한 실천적 조치 결정”을 언급한 뒤 사거리 1500㎞의 잠수함 발사 순항미사일 2기를 동해로 쐈다. 앞서 지난 9일엔 근거리탄도미사일(CRBM) 여섯 발을 서해 쪽으로 발사했다.

2018년 후 5년 만에 실시된 FS 연습은 전시 대비 훈련의 1단계인 방어 훈련을 건너뛰고 2단계인 반격, 3단계인 점령지역 안정화 등에 집중한다고 한다. 문재인 정부 동안 해오던 개별 부대 단위의 훈련을 ‘전구(戰區·theater of war)급’으로 높여 참여 부대를 늘리고 육·해·공·해병대·사이버 등 입체적 통합 방식으로 진행되며, 24시간 내내 계속된다. 대규모 연합상륙훈련과 야외기동훈련, 유사시 북한 지휘부를 제거하는 연합특수작전 훈련 ‘티크 나이프 (Teak Knife)’도 포함됐다. FS 연습 후에는 니미츠급 핵추진 항모가 한반도에서 진행하는 항모강습단 연합 훈련도 예정돼 있다. 다행스럽고 당연한 변화다. 그렇다고 해서 핵 공격까지 위협하는 북한에 대한 최소한의 방어적 훈련이라는 기본 성격이 바뀌는 것은 아니다.

그만큼 북한의 반발도 더 클 것이다. FS 연습을 빌미로 대륙간탄도미사일(ICBM) 정상 각도 발사나, 7차 핵실험 등에 나설 가능성도 없지 않다. 김여정은 지난 2월 “태평양을 사격장으로 쓸 수 있다”며 미국을 협박한 바 있다. 북한은 핵실험 준비를 기술적으로 마무리한 상태다. 중국 양회가 종료돼 중국을 의식할 이유도 줄어들었다. 따라서 군 당국은 어떤 도발에도 압도적 위력으로 대응할 수 있다는 역량을 입증해야 한다. FS 기간에 북한이 도발하면 즉각 실전 태세로 전환해 응징해야 함은 두말할 필요도 없다.