검찰총장-중앙지검장 갈등 표면화…‘쿠팡 랭킹조작 사건’ 중앙지검 배제

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공정위 1400억 과징금 부과건
관례 깨고 동부지검에 배당

이창수, 전주지검장때 수사한
문재인 전 사위 수사도 이첩 안돼

김건희 소환 여부·방식 이견
‘이 총장, 신뢰 않은 탓’ 해석도

대검찰청이 유통업체 역대 최다 과징금(1400억 원)이 결정된 ‘쿠팡 랭킹 조작 사건’을 서울중앙지검이 아닌 서울동부지검으로 배당하면서 이원석 검찰총장과 이창수 서울중앙지검장의 갈등설이 표면화되고 있다. 이 총장과 이 지검장은 서울중앙지검에서 수사하고 있는 김건희 여사 명품가방 수수 등에 대한 조사 여부 및 방식을 두고 인식 차를 보이고 있어 이것이 사건 배당에도 영향을 미친 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

1일 대검 등에 따르면 공정거래위원회가 지난달 고발한 쿠팡 사건은 지난달 말 서울동부지검 형사6부(부장 이상혁)로 배당됐다. 부장검사 출신 변호사는 “전국 최대 검찰청으로 여론의 관심이 집중되는 사건을 수사하고, 공정위 사건을 사실상 전담하는 공정거래조사부가 있는 서울중앙지검에 배당하지 않은 것은 매우 이례적이라고 볼 수밖에 없다”며 “이같이 상징성 있는 사건은 과거라면 당연히 서울중앙지검에서 수사했다”고 말했다. 서울중앙지검 공정거래조사부(부장 김용식)가 현재 눈에 띄는 사건을 수사하지 않는 것도 동부지검 배당 이유에 의문을 증폭시키고 있다. 이에 대해 검찰 관계자는 “공조부가 진행 중인 사건이 많아 인력 수급 차원에서 사건을 동부지검에 배당한 것”이라고 말했다.

이를 두고 검찰 안팎에서는 이 총장이 이 지검장을 신뢰하지 않은 결과라는 해석이 나온다. 오는 9월 2년 임기를 마치는 이 총장은 지난 5월 단행된 서울중앙지검장 교체 인사에 반대했던 것으로 알려졌다. 박성재 법무부 장관의 뜻으로 지검장 교체 인사가 단행됐고, 이후 이 총장과 이 지검장 간 긴장 관계가 유지되고 있다는 말이 나온다. 인사 이후 이 총장은 지난달 3일 김 여사 소환 필요성을 묻는 질문에 “법 앞에 예외도 특혜도 성역도 없다”고 답한 바 있다. 이에 대해 서울중앙지검 관계자는 “(성역 없는 조사는) 가치 판단의 표현인데, 사실을 말하는 검사가 그런 표현을 쓴다는 것 자체가 와닿진 않는다”고 말하기도 했다.

현재 서울중앙지검 형사1부(부장 김승호)는 명품 가방 수수 등과 관련해 최재영 목사 등에 대한 조사 결과를 바탕으로 김 여사가 청탁금지법 위반에 해당하지 않는다고 잠정 결론을 내린 것으로 알려졌다. 이 때문에 조사 여부와 방식 등에 대해 결정을 하지 못하고 있다. 이 총장은 사건을 무혐의 처분하더라도 김 여사를 한 차례 소환해 사실 여부를 확인해야 한다는 입장을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

전주지검이 문재인 전 대통령 전 사위 취업 특혜 의혹을 계속 수사하는 것도 이 총장과 이 지검장의 갈등이 작용했다는 말도 나온다. 이 지검장과 이승학 중앙지검 반부패수사3부장은 전주지검 재직 시절 문 전 대통령 전 사위 사건을 수사해 속도를 낸 바 있다. 법조계에서는 서울중앙지검에서 이 사건을 수사하게 될 것으로 예상했지만, 이 총장이 이에 반대한 것으로 전해졌다.

정선형 기자 linear@munhwa.com