임성근 “구명로비설 나왔던 작년 7~8월 전 경호처 인사와 통화한적 없다”

■ 10일 3회 걸쳐 ‘구명 로비’ 부인

도이치공범·변호사 녹취 반박
“VIP운운 이후에도 사의 표명”

야권 “수사외압 증거” 공세에
이 전 대표 “VIP=김계환” 주장

‘해병대 채 상병 사망 사건 수사 외압’ 관련 수사의 초점이 임성근(사진) 전 해병대 1사단장 ‘구명 로비’ 여부로 향하는 가운데 임 전 사단장은 의혹을 전면 부인하고 나섰다. ‘VIP 구명 로비’를 언급한 도이치모터스 주가 조작 공범 이모 전 블랙펄인베스트먼트 대표도 로비가 없었다고 주장하고 있다. 하지만 변호사 A 씨가 공익제보로 고위공직자범죄수사처에 제출한 녹음 파일 내용을 봤을 때 이 전 대표의 해명에 의문점이 여전하다는 시각도 있다.

11일 문화일보 취재를 종합하면 임 전 사단장은 전날 세 차례의 입장문을 내고 구명 로비 의혹을 전면 부인했다. 로비가 있었다면 지난해 7월 31일 이종섭 전 국방부 장관이 임 전 사단장을 업무상과실치사 혐의자 명단에 포함한 해병대 수사단의 조사 결과 결재를 번복하기 전에 이뤄졌어야 했다는 것이다. 또한 본인이 혐의 대상에서 제외된 국방부 조사 결과가 나온 후 재차 사의를 표명할 이유도 없었다는 게 임 전 사단장의 주장이다. 임 전 사단장은 “이 전 대표를 소개한 사람으로 언론이 보도한 청와대 경호처 출신 B 씨와 지난해 7월 19일부터 8월 31일까지 통화한 사실이 없는 것을 확인했다”며 “자리에 연연했다면 국방부 재조사 결과가 발표된 이후인 지난해 8월 25일 재차 사의를 표명할 이유가 없었다”고 밝혔다. 임 전 사단장은 다만 “지난해 8월 2일 이후에 B 씨로부터 ‘언론을 통해 사의 표명을 들었다. 건강 잘 챙겨라’라는 취지의 문자 메시지를 받은 듯한데, 수령 일시와 정확한 내용은 기억하지 못한다”며 문자 메시지를 받은 사실은 인정했다. 임 전 사단장의 사의 표명 사실은 지난해 8월 2일 언론에 처음 보도됐다.

경호처 출신 B 씨는 구명 로비 의혹의 고리로 언급되고 있다. B 씨는 이 전 대표, A 씨와 같은 해병대 출신으로 단체 대화방에 속해 있다. 이 전 대표는 김건희 여사와 친분이 있는 것으로 알려졌다. B 씨를 통해 이 전 대표에게 구명 청탁이 이뤄졌다는 의혹이 야권 등에서 제기되고 있다. 이 전 대표는 A 씨와 지난해 8월 9일 통화하면서 “임 사단장이 사표를 낸다고 B 씨가 전화 왔더라”며 “내가 절대 사표 내지 마라. VIP한테 얘기를 하겠다”고 말한다. 이 전 대표는 논란이 되자 “VIP는 김계환 해병대 사령관을 말한 것”이라고 해명했다.

야권은 해당 통화 녹취가 ‘수사 외압’ 의혹의 결정적 증거라며 공세 수위를 높이고 있다. 여권에선 A 씨가 박정훈 대령(전 해병대 수사단장) 측 변호인단에 속해 있고, 더불어민주당 소속으로 총선 출마 경력이 있는 점을 들어 통화 녹음 경위가 석연치 않다는 지적을 하고 있다. 공수처도 이 전 대표가 본인의 영향력을 과시하기 위해 과장해서 말했을 가능성도 염두에 두고 수사를 진행하는 것으로 알려졌다.

이후민 기자 potato@munhwa.com