원전 ‘세계 1류’ 굳힐 초석 마련됐다[포럼]

이덕환 서강대 명예교수, 화학·과학커뮤니케이션

우리나라가 체코 두코바니 원전 2기의 우선협상권을 따냈다. 프랑스의 EDF를 제치고 유럽의 안방에 교두보를 마련한 것은 대단한 쾌거다. 15년 전에 수주했던 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 4기의 건설비 20조 원을 훌쩍 넘어서는 규모도 놀랍다. 현재 계획 중인 테믈린 원전 2기가 우리에게 돌아올 가능성도 커졌다. 원자력 학계의 최고 전문가인 황주호 사장이 이끄는 한국수력원자력이 주축인 팀코리아 컨소시엄에 찬사와 축하의 박수를 보낸다.

우리가 원전 건설의 불씨를 지켜낸 것은 기적과도 같은 일이다. 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후의 극심한 혼란이 이어지고 있던 2012년 7월에 착공한 바라카 원전을 성공적으로 건설한 덕분이다. 바라카 1호기는 정확하게 5년8개월 만인 2018년 3월에 완공했고, 2·3호기도 성공적으로 완공해서 상업운전을 하고 있다. 4호기도 올해 말에 상업운전에 들어간다. 바라카 원전 4기 모두에 대해서 ‘공기(工期)’도 확실하게 지켰고, 계약 금액을 초과하는 추가 ‘비용’도 발생하지 않았다.

결코 쉬운 일이 아니었다. 바라카 1호기의 준공을 9개월 앞둔 민감한 시기였던 2017년 6월 고리1호기의 영구 폐로 기념식에서 문재인 정부가 느닷없이 선언해 버린 망국적인 ‘탈원전’도 감당하기 어려운 악재(惡材)였다. 그해 11월 UAE 아부다비에서 열린 국제원자력기구(IAEA) 원자력장관회의에 청와대 과학기술보좌관을 보내 우리의 탈원전 정책을 직접 공개하는 몽니도 마다치 않았다. 결국, 우리가 애써 건설한 바라카 1호기의 유지·보수 계약을 포기하는 뼈아픈 불이익을 감수해야만 했다.

체코와 마찬가지로 유럽연합(EU) 회원국인 프랑스의 EDF가 정치·경제·사회·문화적으로 우리보다 유리한 입장이었음은 분명했다. 그러나 기술력에서는 사정이 달랐다. EDF가 2005년에 건설을 시작한 핀란드의 올킬루오토 3호기는 착공 후 18년이나 지난 지난해 4월에야 어렵게 상업운전을 시작했다. 공사비도 110억 유로(16조5600억 원)로 3배나 늘었다. 프랑스가 약속한 다양한 당근에도 불구하고 체코 정부는 어쩔 수 없이 팀코리아를 선택했을 것이다.

우리 원전의 경제성도 외면할 수 없는 매력이다. 산업통상자원부에 따르면 우리 원전의 건설 단가는 ㎾당 3571달러다. 프랑스 7931달러의 절반도 안 된다. 우리가 무모한 덤핑을 하는 것도 아니다. 우리가 국제사회에서 안전이 검증된 원전 모델과 함께 안정적인 부품 공급망과 숙련된 건설 전문 인력을 충분히 확보하고 있어서 가능한 일이다.

이제 가장 현실적인 무탄소 전원인 원전의 새로운 시대가 시작된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2050년까지 새로 건설될 원전이 300기(520GW)나 된다. 이미 건설 계획이 확정된 원전이 102기다. 그렇다고 우리에게 ‘원전 10기 수출’의 꿈이 보장되는 것은 아니다.

이젠 탈원전의 망령에서 벗어나야 한다. 원전은 위험해서 포기하고, 화석연료는 더러워서 폐기한다는 비겁한 패배주의는 설 자리가 없다. 오히려 원전을 더 안전하게 운영하고, 화석연료를 더 깨끗하게 활용할 수 있도록 해주는 ‘기술’과 ‘제도’ 마련에 더 많은 공을 들여야 한다. K-원전의 르네상스를 맞이하기 위한 더 적극적인 준비가 필요하다.

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