파리올림픽과 박태환 키즈[오후여담]

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문희수 논설위원

제33회 파리 하계올림픽이 26일(한국시간 27일 오전 3시) 개막한다. 세계적인 스타들이 8월 11일까지 17일 동안 갈고닦은 기량을 겨루는 축제다. 국내 분위기는 예년과 달리 후끈한 열기는커녕 썰렁하기까지 할 정도다. 여자 핸드볼 외엔 인기 종목인 축구·농구·배구 등 남녀 단체 구기 종목이 전멸한 탓이 크다. 선수단 규모가 22개 종목 144명(임원은 117명)으로 48년 만의 최소인 것도 그 때문이다.

그렇지만 큰 관심이 쏠리는 종목과 경기는 수두룩하다. 그중에서도 전통적인 메달 박스인 남녀 양궁과 함께 남자 수영은 단연 압권이다. 세계 톱 수준으로 급부상해 역대 최고 성적이 기대된다. 사흘 뒤인 오는 28일 첫 금메달에 도전하는 것도 김우민이 출전하는 남자 자유형 400m다. 황선우가 나서는 남자 자유형 200m, 남자 계영 800m도 메달 획득이 유망하다. 남자 수영은 박태환이 2008년 베이징대회 자유형 400m 금메달과 자유형 200m 은메달, 2012년 런던대회 자유형 400m와 200m 은메달을 땄던 데 이어 ‘박태환 키즈’가 새 역사를 쓸 참이다.

전통적으로 수영은 육상과 함께 한국의 대표적인 취약 종목으로 꼽혀 왔다. 국민의 관심이 덜한 비인기 종목이란 틀에 갇혔던 수영이 묵묵히 실력을 키워 어느새 한국의 유망한 메달 박스로 도약한 것이 실로 경이롭다. 수영은 22개 종목 중 출전 선수가 23명으로 가장 많기도 하다. 온 국민의 박수를 받을 만하다. 한국 MZ세대의 잠재력을 새삼 실감하게 된다.

물론 이외에도 관전 포인트가 숱하다. 여자 양궁 단체전은 사상 초유의 10연속 금메달, 남자 양궁 단체전은 3연속 금메달에 도전한다. 오상욱·구본길 등 ‘뉴 어벤저스’가 3연속 정상에 도전하는 남자 펜싱(사브르), 세계 1위 안세영이 출전하는 여자 단식 배드민턴도 관심이다. ‘스마일 점퍼’ 우상혁의 남자 높이뛰기, 불혹(1984년생)의 비보이 김홍열이 출전하는 브레이킹도 주목된다. 전통 강세 종목인 태권도 역시 빼놓을 수 없다. 한국은 금메달 5개 이상이 목표다. 그렇지만 금·은·동메달이 전부가 아니다. 우리 젊은 선수들이 실력을 유감없이 발휘해 한계에 도전하는 것 자체가 감동이다. 매일매일 멋진 활약을 기대한다. 많은 국민이 힘차게 응원할 준비가 돼 있다.