MZ세대 공군 병 지원율 10.7:1로 10년 만에 최고, 육·해군 따돌린 비결은?

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 공군 병사. 공군 동영상 ‘팬텀을 찾아서’ 홍보영상 SNS 캡처

전문가 "민주적인 선진 병영 문화에 MZ 세대 매료"
복무기간 길지만 28일 연가 사용, 6주마다 2박3일 성과제 외박도,
격오지나 함정 대신 대도시 등 근무 장점

지난 3일 마감된 내년 3월 입영 예정 공군 병사 지원율이 약 10.7:1로 집계됐다. 10년 만에 최고 경쟁률을 기록한 것이다.

4일 병무청에 따르면 공군은 2025년도 3월 입영에 1404명 모집 공고를 냈다. 마감이 끝난 3월 오후 2시까지 총 1만4996명이 지원해 1068.1%의 모집 대비 지원 초과 달성을 한 것이다.

이와 함께 내년 2월 1539명 입영 모집 계획에도 1만4350명이 지원하는 등 타 군에 비해 공군 쏠림 현상이 짙은 것으로 나타났다.

이번 지원율 수치는 지난 2016년 2월 공군이 ‘14.6:1’이라는 병 모집 최고 경쟁률을 달성한 후 10년 만에 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

인구 감소와 저출생으로 병역 자원 확보에 비상이 걸린 가운데 각 군은 지난 10월 정기국회 국정감사 업무 보고에서 갈수록 부족해지는 병력 자원 확보 방안에 골머리를 앓고 있다.

특히 공군은 육군(18개월)이나 해군(20개월)과 비교했을 때 복무 기간이 상대적으로 긴 21개월로 복무 개월 수만 보면 상대적으로 불리한 편이다. 하지만 표면적으로는 공군이 가장 많은 28일 연가를 쓸 수 있고, 6주마다 2박 3일의 성과제 외박도 부여되는 등 상대적으로 휴가나 외박이 잦은 것은 강점으로 지적된다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 2024년도 육· 해·공·해병대 월별 지원율. 병무청 제공

또 내년도 병장 기준 월 급여가 205만 원까지 오르는데, 이는 초급 간부인 하사 기준 현재 월급과 비슷한 수준이다. 몇 개월 더 복무하면서 목돈을 더 모을 수도 있다.

이와 관련 군사 전문가들은 MZ(밀리네얼+Z)세대 입영 대상자들의 합리적인 사고가 반영된 것이 공군에서 최고 지원율이 나온 이유라고 분석한다.

공군의 선진화된 ‘병영 문화’에 답이 있다는 것이다. 최병욱 상명대학교 국가안보학과 교수는 "공군은 급여나 휴가·외박 여건 이외에도 우선 비무장지대(DMZ)나 함정 등 이른바 ‘격오지’나 힘든 곳에 근무하지 않고 대도시나 도시에서 근무할 수 있다는 장점이 있기에 사회적으로 고립돼 있다는 인식을 상대적으로 덜 받는다"고 분석했다. 그러면서 "결국은 MZ 세대가 원하는 공군의 ‘선진 병영 문화’가 큰 몫을 한다"고 설명했다. 공군은 ‘상관과 대화가 좀 더 잘 되고, 병영 문화가 민주적’이라는 인식이 크게 작용했다는 분석이다.

병무청 관계자는 "공군은 전통적으로 복무 환경이 타군에 비해 좋다는 평판이 있었고, 최근 들어 여러 가지 홍보 수단이나 입소문, SNS 등으로 그런 인식이 더 굳어진 것으로 보인다"고 밝혔다.

정충신 선임기자