투덜이 아저씨에게 선물 건네는 ‘어린이 산타’[어린이 책]

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■ 어린이 책

모두의 크리스마스
김져니 글·그림│웅진주니어

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거리에 캐럴이 울려 퍼져야 할 시기다. 어린이들이 가장 많이 들은 성탄곡은 아마 ‘울면 안 돼’가 아닐까 싶다. 산타 할아버지는 우는 아이, 짜증 내는 아이, 장난하는 아이에겐 선물을 안 준다는 가사다. 이런 아이는 착하지 않다는 거다. 산타를 믿는 어린이는 12월 25일, 단 하루를 위해 눈물도, 화도, 재미도 참아낼 것이다. 그런데 이 노래를 듣다 보면 의문이 생긴다. ‘어린이가 어린이다운 게 나쁜가?’라는.

‘모두의 크리스마스’의 주인공 ‘썸머’ 역시 보통의 어린이처럼 크리스마스를 기다린다. 이유가 특별하다. 자신이 선물을 받기 위해서가 아니라 직접 산타가 돼 누군가에게 선물을 주고 싶어서다. 썸머가 정한 대상은 칙칙한 도시 위를 거니는 어른이다. 그중에서도 투정을 받아 줄 사람이 없고, 친구가 없고, 산타클로스도 믿지 않아야 한다.

힘든 티 내지 않고 주어진 일만 하는 ‘착한’ 어른을 만나는 게 더 쉬울 텐데. 썸머는 굳이 투덜대는 게 일상인 ‘조’ 아저씨를 찾아낸다. 썸머는 조에게 선물을 주면서 조건을 내세우지 않는다. “메리 크리스마스!” 그저 인사할 뿐이다.

“산타 할아버지는 우는 애들에겐 선물을 안 주신대”라고 노래하는 어른들과 달리 썸머는 왜 괴팍한 조를 선택했을까. 어린이는 알고 있었나 보다. 크리스마스의 주인공은 산타가 아니라는 걸. 산타는 선물을 빌미로 사람들을 휘두르는 무소불위가 아니라 열심히 한 해를 살아낸 이들에게 다음 해의 희망을 전하는 역할을 맡았을 뿐이라는 것도. 산타가 제 일을 제대로 해냈을 때야 산타 자신까지 행복한 크리스마스가 될 수 있다.

매년 그랬지만 올해 겨울은 유난히 춥고 혹독하다. 썸머의 바람대로 우리는 따뜻한 성탄을 맞이할 수 있을까? 어린이는 어린이답게, 산타는 산타답게. 이 간단한 공식이 크리스마스를 모두의 것으로 돌려놓을 것이다.

김다노 동화작가