첫 소설 낸 ‘볼로냐상 작가’… “날 설레게 한 건 그림보다 이야기”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 이지은 작가가 지난 13일 문화일보사에서 그림책과 소설을 관통하는 자신의 작품세계에 대해 설명하고 있다. 문호남 기자

■ 이지은 ‘울지 않는 달’출간

그림책 작업용 메모 글로 엮어
“이미 10편 넘는 이야기 써뒀다”

‘팥빙수의 전설’ ‘친구의 전설’(이상 웅진주니어) 등 이른바 ‘전설’ 시리즈, ‘이파라파냐무냐무’ ‘츠츠츠츠’(이상 사계절) 등의 그림책으로 어린이 독자의 사랑을 한몸에 받고 있는 ‘볼로냐 라가치상 대상’ 수상작가 이지은이 ‘울지 않는 달’(창비)을 펴내며 청소년 소설에 도전장을 냈다.

“스스로 그림을 그리고 싶은 사람인 줄 알았어요. 하지만 그동안 제게 설렘을 줬던 건 이야기였다는 사실을 알게 됐죠. 어떤 이야기를 꺼내기 위해 수많은 그림이 필요했던 것 같아요.” 지난 13일 이 작가는 문화일보와의 만남에서 소설을 펴낸 이유에 대해 이렇게 설명했다.

그는 언제나 새로운 답을 찾아냈다. 유년시절 ‘그림을 그렸으면 좋겠다’는 아버지의 말에 미술을 시작했지만 스스로 재능을 물으며 디자인을 전공했다. 진로를 고민하려 펼쳐놓은 어린 시절 낙서들을 살펴보던 지도교수가 ‘낙서하듯 한 번 그려보라’는 말에 힌트를 얻어 영국으로 건너가 일러스트를 배웠다. “그림책에 대한 애정을 키운 건 영국에서 유학할 때였어요. 11권의 스토리북 만들기에 푹 빠져 지냈죠. 지나고 생각해보니 그때도 좋았던 건 이야기였어요.” 그렇기에 다시 한 번 이야기를 전면에 내세워 소설로 새로운 실험에 나선 것이다.

‘울지 않는 달’은 사람들의 온갖 기도를 들으며 지쳐가던 달이 어느 날 땅으로 떨어져 버려진 갓난아기, 늑대와 만나 공동체를 이루는 이야기를 그린다. 어울리지 않을 것 같은 세 주인공은 약육강식의 논리만이 작동하는 자연 속에서 각자의 연약한 모습을 발견하고 생존을 위해 서로 의지하기 시작한다. 본능에서 시작한 관계는 인지할 새 없이 서로를 향한 애정으로 발전하고, 소중한 대상을 지키기 위해 목숨을 건 전투에 나서는 장면들은 매 작품 ‘관계’의 의미를 확장시켜 온 작가의 특기가 장르를 넘어 계속되고 있다는 사실을 증명한다.

“아이와 늑대가 초원을 달려나가는 장면이 머릿속에 펼쳐졌어요. 그 끝에는 아주 치열한 전투가 있어야 한다는 생각이 들었죠.” 이처럼 단편적인 장면이 떠오를 때마다 메모를 남겨 작업실 벽에 붙였다. 언젠가 각각의 그림책이 될 예정이었다. 그는 작업 초기를 떠올리며 “마치 범인을 쫓는 형사 사무실처럼 메모로 가득했다”고 설명했다. 가득한 단서들을 모으자 기승전결을 갖춘 한 편의 이야기가 탄생한 것이다. 작가는 “이번 작업을 하며 열 편 넘는 이야기들을 써뒀다”며 앞으로 써낼 이야기가 많이 남아있다는 뜻을 비쳤다. “인간을 넘어 지구 전체를 가득 채우고 있는 사랑이라는 것이 궁금해요. 정말 있긴 한 건지 그 정체를 밝혀내고 싶어요.(웃음)”

장상민 기자 joseph0321@munhwa.com