中 초부유층 대학 설립에 투자…“기술 자립을 위한 인재 양성”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 스마트폰 앱 딥시크의 화면 AP 연합뉴스

중국 부호들이 사재를 들여 대학을 설립하고 있다. 최근 중국 정부는 반도체와 인공지능(AI) 등 첨단 분야에서 기술 자립을 강조하고 있어 인재 수요가 증가할 것으로 보고 대학을 새로운 사업 영역으로 보는 인식이 늘고 있다.

10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 최고 갑부 중 한 명인 생수업체 눙푸산취안(農夫山泉) 창업자 중산산 회장은 400억 위안(약 8조 원)을 들여 사립대학을 설립할 예정이다. 중 회장은 약 10년간 400억 원을 기부해 항저우에 ‘첸탕(錢塘)대학교’를 설립하겠다고 밝혔다. ‘첸탄’이라는 이름은 항저우시의 상징인 첸탄강에서 따온 것으로 보인다.

항저우시는 최근 전 세계를 놀라게 한 중국 생성형 AI 딥시크(DeepSeek·중국명 深度求索)의 창업자 량원펑(梁文鋒)을 배출한 ‘저장대학교’가 있는 도시이기도 하다. 딥시크를 포함해 최근 주목받는 로봇·AI 스타트업들 다수가 항저우에 기반을 둬 ‘AI 인재의 요람’이라는 별칭이 생겼다.

이러한 항저우에는 세계적으로 창업가를 많이 배출한 것으로 유명한 미국의 스탠퍼드대학교를 벤치마킹하겠다며 나선 제조업 갑부도 있다. 최근 중국 정부는 중국의 1위 유리 제조업체인 푸야오(福耀) 그룹에서 설립한 푸야오과학기술대(FYUST)의 학생 등록을 승인했다. 푸야오 그룹의 창업자 차오더왕(曹德旺)은 대학 설립을 위해 100억 위안(약 2조 원)을 투자해 고향인 푸젠성 푸저우시에 대학을 설립했다.

중국판 ‘포브스’로 알려진 후룬(胡潤) 연구소가 밝힌 ‘2024년 중국 자선사업 목록에 따르면 ‘ 중국 상위 기부자의 70%가 교육 분야 기부에 우선순위를 둔 것으로 나타났다. 이는 2023년 58%를 기록한 것에서 큰 폭으로 늘어난 수치다.

현재의 추세는 중국의 사업가들이 부를 다른 방식으로 활용함에 따른 것이라고 SCMP는 짚었다. 대만구(大灣區) 광저우 연구소의 리밍보 부학장은 "새로운 세대의 전문가가 없다면 중국은 글로벌 기술 경쟁에서 뒤처질 위험이 있다"면서 "오늘날 기술 혁신은 대학보다는 기업에 의해 주도되고 있어 기업가들이 그 격차를 메우기 위해 발 벗고 나서는 것은 당연하다"고 밝혔다.

정지연 기자