한화에어로- 美 GA 맞손… 50조 무인기 시장 공략

‘GE-STOL’ 공동 개발 협력

한화가 미래 전장의 ‘게임체인저’가 될 무인기 체계 사업에 진출한다. 구체적으로는 오는 2040년 50조 원에 이르는 글로벌 무인기 시장에 진출, ‘K-방산’의 미래 먹거리를 확대하겠다는 전략이다. 한화에어로스페이스는 글로벌 무인기 전문기업인 ‘제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI)’과 단거리 이착륙 무인기 ‘그레이 이글-STOL(GE-STOL)’의 공동 개발을 위해 협력하기로 했다고 2일 밝혔다. GA-ASI는 MQ-1 프레데터·MQ-9 리퍼 등 고성능 무인기 개발 및 운용 경험을 바탕으로 나토(북대서양조약기구)와 영국, 일본, 호주 등 주요 우방국에 무인기를 공급하고 있다.

두 회사는 무인기의 기획·설계·개발부터 생산·운용·판매까지 전 주기에 걸친 파트너십을 다지기로 했다. 양사가 공동 개발하는 ‘GE-STOL’은 이착륙 거리가 최대 수백 미터에 불과해 단거리 활주로나 비행갑판을 갖춘 대형 함정, 활주로가 없는 야지 등 제한적인 환경에서도 운용이 가능하다. ‘탑재 가능 중량’은 1.6t으로 장비에 따라 정찰·공격 등 다양한 임무 수행이 가능한 것이 특징이다. 양사는 2027년 초도 비행을 목표로 미국·중동·아시아·유럽 등 글로벌 사업을 추진할 계획이다.

한화에어로스페이스는 무인기 체계 및 엔진 개발, 시설 구축 등에 7500억 원 이상의 자금이 필요할 것으로 판단하고 있으며, 유상증자로 확보한 자금 중 3000억 원을 무인기 관련 사업에 투입할 예정이다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com