<노영찬 칼럼>‘생각의 제복’을 벗어라

요즘 한국에서 온 30, 40대의 지성인들을 만나보면 이 중에는 자신이 소위 ‘386세대’라는 점에 굉장한 자부심과 엘리트의식을 가지고 있는 경우를 많이 보게 된다. 이들은 자기 전공과 관계없이 한국역사·민족의식·통일문제, 그리고 더 나아가서 국제정치, 특히 미국의 정책 등에 대해서 전문가인 것처럼 그 나름대로의 분석도 하고 또 그럴듯한 결론을 내리는 것을 보고 놀라게 된다.

더 놀라운 사실은 이들의 분석방법·관점·논리전개와 결론이 천편일률적으로 똑 같다는 사실이다. 마치 한 연탄공장에서 찍어낸 연탄과 같다는 느낌을 준다. 이런 분들을 만날 때마다 내가 옛날 한국에서 학생시절에 즐겨 입고 다니던 교복 생각이 난다. 한국사람들은 눈에 보이지 않는 교복을 지금도 착용하고 있는 것 같은 감을 느끼게 한다.

이왕 말이 났으니 말이지 한국사람들은 유행에 민감해서 옷 입는 것에서부터 얼굴화장에 이르기까지, 심지어 사용하는 물품까지도 한 모양, 한 색깔, 한 종류가 휩쓰는 유니폼 문화를 만들고 있다. 이런 유니폼 문화는 눈에 보이지 않는 사상이나 정치이념에서도 나타나고 있다. 이런 유니폼을 입지 않으면 한국의 엘리트에 끼지 못하고 의식화나 개혁이나 진보라는 세력에서 밀려나 ‘수구파(守舊派)’로 낙인 찍히고 만다. 자유민주주의 사회에서 보기 드문 현상이다.

물론 전제군주국가나 공산주의 사회, 전체주의 사회에서는 이러한 유니폼 이념이나 정치사상이 충분히 가능하다. 어릴 때부터 소위 이념교육을 시켜왔기 때문이다. 유치원에서부터 대학에 이르기까지, 심지어 마을 단위로 철저한 교육을 시켜왔기 때문에 일자무식꾼도 정치이념에 대해서는 정치학 교수와 토론할 수 있는 놀랄 정도의 지식을 가지고 있다. 그러나 교조주의적 지식이며 이러한 지식은 자기들의 이념과 ‘코드’에 맞지 않으면 ‘반동’으로 몰아버린다.

기독교의 어떤 종파의 평신도들은 성경을 달달 외울 정도로 많이 알고 있어서 신학을 전공한 전문가를 능가할 정도로 아는 것 같지만 그분들의 성경지식은 자기들의 독특한 신학적 전제에서만 이해되어야 하기 때문에 극히 좁고 융통성이 없는 지식이다. 이들이 성경을 풀이하는 것도 자기들 나름의 독특한 방법만이 절대적이라 믿어버린다.

이러한 현상을 세뇌(洗腦·brainwash)라 부른다. 차라리 글자 그대로 머리를 깨끗이 비우고 청소나 해주면 좋으련만 무슨 이념이니 무슨 주의니 하는 것으로 어릴 때부터 머리를 꽉 채우는데 문제가 있는 것이다. 이념으로 머리를 채우는 나라 중에 흥한 나라가 없다. 나치 독일의 민족주의, 일본의 군국주의, 2차대전 이후의 공산주의국가들 모두가 철저히 어떤 특정한 이념이나 사상을 절대화시켜서 국민이 나서 죽을 때까지 이 이념과 사상으로 머릿속을 채우는 교육을 철저히 해왔지만 실패하고 말았다.

이념과 사상으로 백성들의 머리를 채우는 나라는 백성을 배고프게 만든다.

노자(老子)의 도덕경(道德經) 3장에는 ‘성인의 다스림은 백성들로 하여금 마음과 머리는 비우고 배는 채우게 하며 뜻은 약하게 하고 뼈는 강하게 한다 (聖人之治虛其心實其腹弱其志强其骨)’는 말이 나온다. 참으로 의미있는 말이다. 언뜻 보면 우민(愚民)정책으로, 백성들을 바보로 만들고 돼지 먹이듯이 배나 채우고 독재를 하라는 말같이 들릴지 모른다.

그러나 결코 그런 뜻이 아니다. 요즘 말로 표현하면 정치를 잘하는 나라는 우선 그 나라의 하부구조 (infrastructure)부터 실속있게 이루어져야 한다는 것이다. 잘 사는 나라일수록 ‘인프라’가 잘 되어있다. 백성들이 잘 살 수 있는 경제적 여건을 만들어 놓고 누구나 편하게 살 수 있는 물리적·제도적 구조를 튼튼히 해놓아야 한다.

못 사는 나라는 이와 반대다. 도로 하나 제대로 되어 있지 않고 전깃불도 없는 암흑 속에서 살면서 백성들은 굶어도 상부구조만 철저히 해서 이념교육이다, 사상교육이다 하며 나서 죽을 때까지 평생 국민의 머리를 꽉 채워주는 나라다. 이념논쟁에 너무 강하게 뜻을 두지 말고 차라리 삶의 골격을 튼튼히 하는데 힘을 주어 국민이 생산에 기여할 수 있도록 하라는 것이다.

이제 우리도 머리를 식히고, 마음을 비우고, 고집을 약하게 하고 오히려 한국사회 ‘인프라’의 골격을 더 튼튼히 할 때가 오지 않았나 생각한다.

/ 美 조지메이슨 大 교수