<포토&에세이>陶片은 말없는 스승… 사발은 조상의 숨결

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다여명 속 혼신의 결정체 이른 새벽 최웅택 사기장이 가마에서 갓 나온 막사발을 여명에 비춰보고 있다. 가마에 2000여점이 넘는 작품들이 구워지지만 세상에 나와 빛을 보는 작품은 수십점에 불과하다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다보개산 가마터 조선시대 분청사기를 생산하던 경남 진해시 웅천 보개산 기슭에 자리한 최웅택 사기장의 가마에 밤새 불이 지펴지고 있다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다1400도 소나무불 1년에 서너 번 불을 지피는 너구리 가마에 소나무 장작이 활활 타오르고 있다. 1400도의 온도가 지속되도록 밤새 불을 지핀다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다선택한 자식들 한 번 불을 지피면 그 속에 2000여점이 들어가는데 가마에서 나왔을 때 20~30여점뿐이다. 제대로 된 그릇이 아니면 모조리 깨뜨린다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다한 생명의 잉태 활활 타오르는 전통가마에서 조선도공의 맥을 잇는 막사발이 새생명을 얻고 있다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다소박한 온기 웅천 찻사발을 두 손에 받쳐들면 마치 어머니 가슴처럼 아늑한 온기가 전해온다. 멋을 부리지 않아 소박하지만 기품이 서려있다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다장인의 발물레질 전통방식을 고집하며 혼신의 힘을 기울여 발물레질을 하는 최웅택 사기장의 모습에서 이 시대 진정한 장인의 모습을 보는 것 같다.

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임진왜란 당시, 조선의 도공들을 일본으로 끌고 갔던 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)는 어느 조선 도공이 만든 찻그릇을 애지중지하며 간직했다.

이 사발은 대대로 후손에게 전해졌으나 이 사발을 가지고 있던 사람마다 우환이 생겼고 한맺힌 조선 도공이 꿈에 보였다.

결국 이 찻그릇은 일본 교토(京都)의 대덕사 고봉암에 보관되었다. 이것이 바로 일본국보 26호 ‘기자에몬 이도차완’이다.

그로부터 400여년의 세월이 흐른 어느 날, 한국에서 건너온 한 젊은이가 ‘기자에몬 이도차완’을 바라보며 무릎을 꿇고 있었다.

젊은이의 두 눈에는 눈물이 하염없이 흘러내렸다. 이 찻잔에서 자신의 고향땅 흙냄새와 선조들의 숨결이 그대로 전해져 왔기 때문이다.

그 젊은이가 400여년간 맥이 끊긴 가마터에 다시 불을 지펴 조선 도공의 웅천 찻사발을 재현한 최웅택(54)씨다.



최씨가 어릴 적 뛰어놀던 경남 진해시 웅천 보개산 기슭은

15세기 후반부터 16세기 중엽까지 도공들이

조선사발을 만들던 유서 깊은 곳이다.

최씨는 어린 시절부터 산기슭 곳곳에 흩어져 있던

조선사발의 파편을 볼 때마다

이 지역 도공들의 혼을 뒤집어쓴 듯

강렬한 기운을 느꼈다고 한다.

옛 도공들이 모두 일본으로 납치되었고

그 이후로 가마터에 불이 꺼졌음을

동네 어른에게서 전해들은 최씨는

자신이 그들의 후예임을 점점 확신하게 되었다.



“보개산 흙 속에 뒹구는 수천 점의 도편들을 보면 산 속에서 그릇을 구우며 살아가셨던 그때 그분들의 모습이 하나하나 도편 속에 박혀있는 것 같아 가슴이 미어집니더.”

그는 먼 이국땅에서 떠도는 조선 도공의 원혼들을 위해

해마다 제사를 지낸다.

그리고 무엇보다도 옛 웅천 가마에 불을 지펴

웅천 찻그릇을 재현하는 데 혼신의 힘을 쏟고 있다.

“말 없는 사기 조각이 스승이고, 옛 가마터가 학습장이지예. 지는 죽어도 웅천의 방식대로 할깁니더.”

그의 말대로 그는 철저하게

옛 도공들의 방식을 고집하고 있다.

일단 보개산을 오르내리며 배낭에

삼백토(백, 황, 적 세 가지 빛깔의 흙)를 파온다.

한 달 동안 줄곧 흙을 파서 1년에 네 번 불을 땐다.

그는 또한 조선시대 도공처럼 발물레만을 고집한다.

“발물레질을 안 하면 사발에 숨결이 없습니다. 그릇은 물레가 돌아가는 대로 만들어지거든예. 혼신의 힘을 기울여 물레질을 하니 그 기운이 찻사발에 들어가게 되는 것입니더.”



활활 타오르는 전통 가마의 불구멍에서

한시도 눈을 떼지 못하던 그가

자신이 만든 찻사발에 향기로운 차를 타서 건네준다.

두 손에 받쳐든 찻사발에서 마치 어머니 가슴처럼

아늑한 온기가 전해진다.

거칠고 투박하지만 볼수록 은근하고 기품이 있다.

불 땔 때 가마에 2000여점을 굽지만 모두 깨뜨리고

이삼십여 점만 남긴다고 하니,

찻사발에서 웅천사발의 맥을 이어가려는

최씨의 노력과 정성이 다시 한 번 느껴진다.



이른 새벽, 가마 곁을 지키던 그에게 다급한 전화가 걸려왔다.

오랜 병마에 시달리던 아버지가

대학응급실에 실려가셨다는 것이었다.

마지막 임종이 될 지도 모르는 상황,

하지만 그는 가마 곁을 떠날 수 없었다.

동틀 무렵 마지막 불을 지핀 그는

작업복을 입은 그대로 서둘러 병원으로 향했다.

그런 그의 뒷모습에서 조선시대 도공의 모습이 겹쳐졌다.

그리고 그가 남긴 한마디가 오랫동안 머릿속을 맴돌았다.

“사발은 조상의 얼이며 숨결입니더.”


사진·글 = 김선규기자 ufokim@munhwa.com