<김정일 사망 이후-학계 北조명 열기>“탈북자 엘리트 양성, 통일 이후 사회통합 가교 역할 수행해야”

김정일 북한 국방위원장의 갑작스러운 사망으로 한반도 정세가 요동치고 있다. 20일 동아시아역사연구소가 ‘정체성의 경계를 넘어서’를 주제로 연 국제학술대회는 통일을 대비한 탈북자 양성 방안, 탈북자의 민족정체성 제고 방안 등을 논의해 눈길을 끌었다.

이상규 국가안보전략연구소 책임연구위원은 ‘통일대비 탈북자 엘리트 양성현황과 방안’이라는 제목의 발제문에서 “남북통일은 가까운 앞날에 어느 날 갑자기 필연적으로 다가올 것”이라면서 탈북자 엘리트 양성을 통해 통일 후 발생할 수 있는 남북 갈등을 최소화할 방안을 모색해야 한다고 지적했다.

이 연구원에 따르면 현재 한국에 입국한 탈북자는 약 2만3000명에 이른다. 그는 “탈북자는 앞으로 계속 증가해 3만, 5만, 10만명 이상의 탈북자 사회가 형성될 것”이라면서 “이들은 향후 북한사회의 변화를 촉진하는 것은 물론 통일 후 북한사회를 안정적으로 정착시킬 수 있는 잠재적인 집단”이라고 분석했다.

이 연구원은 특히 “한국 학생들보다 실력 차이가 많이 나는 환경에서 대학을 어렵게 졸업한 이들에게 정부가 엘리트 탈북자 양성차원에서 그들의 취직을 도와야 한다”면서 “그들에게 회사의 조직문화를 습득할 기회를 제공해 향후 남북한 가교역할에 기여할 수 있도록 해야 한다”고 조언했다.

정지웅 통일미래사회연구소 소장은 ‘남한 거주 북한이탈주민의 정체성 제고를 위한 연구’라는 주제의 발제문에서 탈북자들이 남한에서 정체성의 혼란을 겪는 원인을 분석하고 정체성 제고를 위한 방안을 제시했다. 정 소장에 따르면 탈북자의 실업률은 지난해 8월 8.8%로 한국 전체 실업률 3.3%보다 배 넘게 높았다. 탈북자 자살률은 2009년 16.3%로, 세계에서 자살률이 가장 높다는 한국의 평균 수치보다 3배가량 높은 것으로 나타났다. 정 소장은 남한 거주 탈북자들의 정체성 위기 원인으로 남한사회 정착 교육 부족, 잦은 이직과 취업 부진, 가정불화와 이혼율 증가, 의사소통의 어려움, 인간관계 형성에서의 어려움, 남북한 문화 차이로 인한 어려움 등을 꼽았다.

그는 “가장 시급한 것은 직업능력의 향상을 통해 이른 기간 내에 자립·자활하는 것이며, 이를 정부와 민간단체에서 적극적으로 지원할 필요가 있다”면서 “무엇보다도 북한이탈주민의 가족 지원을 통해 그들이 가족을 회복할 수 있도록 도와야 한다”고 강조했다.

또 “향후 통일 한국 시 남북사회 통합을 위한 가교역할을 감당할 수 있는 역량 있는 시민으로 성장할 수 있도록 해야 한다”면서 “현재 남한 거주 북한이탈주민들의 정체성을 제고할 수 있다면 미래에 우리는 성공적인 통일을 이루게 될 것”이라고 내다봤다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com