<2014 신춘문예>한밤중 산 속이 그렇게 어둡지만은 않았다는 걸…

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숨이 턱턱 막히고 땅이 쩍쩍 갈라지는, 어느 무덥고 가문 날 내린 단비를 상상한다.

화가 날 정도로 맑기만 한 하늘에 갑자기 먹구름이 끼고 요란한 천둥소리와 함께 빗방울이 후드득 떨어진다. 그 순간, 마을 사람들은 동시에 양동이를 들고 밖으로 뛰쳐나온다. 아이들도 그대로 밖에 나와 비를 맞는다. 춤을 춘다. 하늘 향해 입 벌려 그 비를 받아먹는다. 동네 개까지 돌아다니며 겅겅 짖는다. 큰 동물부터 작은 벌레들까지 기쁨에 겨워 분주히 움직인다. 그 뿐이랴. 마을의 모든 나무와 풀들이 일제히 제 몸을 활짝 편다. 말라 비틀어진 뿌리는 금세 생기를 되찾고 구부러진 줄기는 재빠르게 곧추 세워진다. 모두 살아 있다는 기쁨에, 살 수 있다는 희망에 부르르 몸을 떠는- 그 광경을 떠올린다.

송년 모임 중에 전화를 받았다. 조용한 곳으로 가 통화하고 다시 자리로 돌아와 식사를 마쳤다. 일행과 헤어진 후 제일 먼저 부모님께 고했다. 남편과 아이들에게 말하고 동화 수업하는 곳에도 소식을 전했다. 그 다음? 딱히 할 일이 없었다. 그래서 잤다. 일어나 보니 어느새 비는 그쳤고 마을 우물은 여전히 채워지지 않았다.

끝으로, ‘재혁이와 그 녀석’은 무사히 산을 내려왔다. 아이들은 그렇게 강하다. 또 한밤중 산속이 그렇게 어둡고 무섭지만은 않았다는 걸 말하고 싶다. 하늘엔 별이 빛나고 땅에는 풀과 꽃들이 소리 없이 자라는 시간이기도 했다. 그리고 나도 비로소 집으로 돌아갔다.

▲ 1971년 서울 출생

▲ 1994년 가톨릭대 중어중문학과 졸업

▲ 어린이책작가교실 수료