‘ZMapp’ 어떤 약인가… 담배과 식물서 추출 ‘신비의 세럼’

에볼라 바이러스에 감염된 미국인 의사와 봉사자의 병세를 극적으로 호전시킨 것으로 알려진 시약은 ‘제트맵(ZMapp)’이란 이름의 약이다. 4일 CNN의 보도로 약 이름이 공개되기 전까지는 일부 미 언론들이 ‘신비의 세럼(Serum)’으로 불렀다.

미국 캘리포니아주 샌디에이고 소재의 맵(Mapp)바이오제약사가 개발한 ‘제트맵’은 에볼라 감염을 차단하는 백신이 아니라 감염환자에게 주사로 투여하는 치료제이다. 지난 2003년 설립된 이 회사는 미 국립보건원(NIH) 및 국방부 내 대량파괴무기 대응 전담기구인 국방위협감소국(DTRA)과 손잡고 지난 수년 동안 에볼라 치료제 개발에 몰두해 왔다. 국방부가 에볼라에 관심을 갖는 이유는 생체무기로 사용될 가능성이 있기 때문이다.

4일 타임스오브샌디에이고 보도에 따르면, ‘제트맵’의 핵심은 담배과 식물인 니코티아나에서 추출한 성분으로 만든 단세포군항체이다. 단세포군항체란 면역세포의 신호전달에 관여하는 표면항원 단백질만 타깃으로 삼아 찾아다니며 저항하는 일종의 ‘게릴라’ 항체를 가리킨다.

제트맵은 미국의 맵바이오제약사가 개발한 MB-003이란 물질과 캐나다 토론토 소재의 제약사 디파이러스사가 개발한 Z맵(Mab)을 합성해 만들었다.

개발 비용은 미국의 NIH와 DTRA뿐만 아니라 캐나다 보건부도 지원했다. 맵바이오제약사의 래리 자이틀린 대표는 타임스오브샌디에이고와의 인터뷰에서 제트맵을 조속히 다량생산할 수있도록 “총력을 기울이고 있는 중”이라고 말했다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com