<이호준의 ‘나를 치유하는 여행’>두 개의 江이 몸을 섞는 곳, 흘러간 세월에 마음을 헹구다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 강원 지역의 세곡을 보관하고 한강수로를 이용해 도성으로 운반하는 조창이었던 흥원창은 충주에서 서북으로 흐르는 한강의 본류와 원주를 지나 서남으로 흐르는 섬강이 합류되는 언덕배기에 위치해 있었다. 섬강과 남한강의 합류 지점에 조창의 흔적은 사라졌지만 얼음에 얹힌 작은 쪽배가 이곳을 찾은 이들을 반기고 있다. 곽성호 기자 tray92@

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 법천사지의 복원을 위한 발굴작업이 한창인 절터엔 이곳에 절이 있었음을 알리는 고목이 천년세월을 버티고 서 있다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 풍수원성당과 원동성당에 이어 강원도에서 세 번째로 세워진 용소막성당은 초가집에서 예배를 보던 공소에서 시작했다. 현 건물은 1915년 완공돼 올해로 100년이 된다. 곽성호 기자 tray92@munhwa.com

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강원 원주 흥원창·거돈사지·용소막성당

봄은 아직 저만치 멀고, 꽃소식은 소문 속에서만 무성하다. 성급한 사람들은 혹시나 하며 남쪽으로 마중을 가지만, 굳이 그럴 것까지 있을까. 가슴속에 꽃 한 송이 피워 내면 거기서 봄이 시작되는 법. 급한 마음 잠시 접어두고 한적한 강변이나 옛 절터를 걸으며 사색을 즐겨 보는 건 어떨까. 이번 주는 강원도 원주로 떠난다.

원주 하면 많은 사람들이 먼저 치악산국립공원을 떠올린다. 아홉 마리 용이 살던 자리에 지었다는 구룡사, 꿩이 선비에게 은혜를 갚았다는 전설을 지닌 상원사 등과 함께 주봉인 비로봉은 얼마나 가슴 설레게 하는지. 하지만 원주에는 치악산이 아니더라도 가 볼 만한 곳이 많다. 특히 시간 여행자들에게는 무척 매력적인 곳이다.

그중 하나가 원주시가 정한 ‘역사문화순례길’. 세미(稅米)를 보관했다가 뱃길로 한양까지 수송하던 흥원창을 거쳐 거돈사지, 법천사지 등 폐사지를 찾아간다. 마지막으로 용소막성당에 들러 100년의 시간에 마음을 헹군다.


#흥원창=강원 원주시 부론면 흥호리. 두 개의 강이 이곳에서 몸을 섞는다. 태백에서 발원해 충주를 거쳐 내려온 남한강. 그리고 횡성에서 출발, 원주 땅을 적시며 내려온 섬강. 강이 만나는 곳이라고 특별한 건 없다. 겨울 강에는 고요만 흐를 뿐이다. 하지만 이곳이 저잣거리 못지않게 흥성한 시절도 있었다. 큰 나루가 있었고, 세(稅)로 걷은 쌀을 보관하는 창고가 있었다. 바로 흥원창(興原倉)이다.

흥원창은 원주·평창·영월·정선·횡성 등에서 걷은 세곡을 보관했다가 경창(京倉)으로 운송하는 기능을 담당했다. 하지만 지금은 흔적조차 사라지고 돌에 새긴 이름만 바람을 맞고 서 있다. 제방을 쌓으면서 모든 게 변했을 테니 지형도 많이 달라졌을 것이다. 산천은 무심해서 더욱 아름답다고 했던가. 오른쪽에서 내려오는 섬강은 깎아지른 ‘뚝바위’와 어울려 절경을 연출한다. 송강 정철은 관동별곡에서 이곳 풍경을 일러, ‘평구역 말을 가라 흑슈로 도라드니, 셤강(蟾江)은 어듸메오, 티악(雉岳)이 여긔로다’라고 읊은 적이 있다.

옛날부터 이 지역은 풍요로운 곳이었다. 자연환경이 박하지 않으니 물산이 풍부했고, 육로와 수로가 발달돼 있어 교통의 요지이기도 했다. 그런 요충지를 차지하기 위해 백제와 고구려, 신라는 물론 후백제와 고려까지 각축전이 이어졌다. 고려 창업의 시발점이었으며 임진왜란의 전화도 비껴가지 않았다.

오래 바라보아도 강물은 말이 없다. 말이 없으니 더 많은 것을 전한다. 빛은 그림자를 만들기 마련. 이곳은 눈물의 상징이기도 했을 것이다. 세곡이라는 말 뒤에 수탈이라는 단어가 떠오르는 게 어찌 감상 탓이기만 할까. 먹을 것마저 빼앗긴 이들의 통곡이 왜 없었으랴. 쌀이 있는 곳이니 부패 또한 심했을 것이다. 잦은 전쟁은 또 얼마나 많은 이들의 목숨을 앗아갔을까. 민초들의 고통은 금세 말라 버리는 눈물로만 기록되기 마련. 영화도 오욕도 자취를 남기지 않았다. 바람을 안고 강변을 걷는다. 영남대로의 길목이었으며 소년 왕 단종이 울며 지났다는 길. 천주교 박해를 피해 온 신자들과 한양에서 좌절한 서얼들이 모여들던 곳. 그러고 보니 기쁨보다는 슬픔이 더 많은 길이었다. 강물이 느리니 시간 역시 느리게 흐른다. 사람도 느리게 걷는다.


#거돈사지·법천사지=흥원창에서 조금 가면 폐사지 두 곳이 있다. 거돈사지와 법천사지. 법천사지는 흥원창에서 걸어가기에 멀지 않은 거리다. 강을 따라 개치나루 쪽으로 걷다가 중간에 왼쪽으로 난 길을 따라 들어가면 닿는다. 거돈사지에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 커다란 느티나무다. ‘돌을 먹고사는 나무’라고 부른다던가. 축대 틈에 뿌리를 박고 1000년 넘게 살아왔다. 나무가 지켜본 시간이 곧 절의 역사다.

거돈사는 신라 왕실이 창건한 절이다. 고려는 나라를 세운 뒤 왕권을 강화하고 신라 잔존 세력을 누르기 위해 이 절에 왕사를 보낸다. 그가 바로 거돈사를 꽃피운 원공 국사다. 임진왜란 때 전소된 뒤로는 폐사지가 되었다. 왜병들이 거돈사와 법천사에 불을 지른 까닭은, 조선·명나라 연합군에 쫓겨 물러나면서 흥원창의 배후에 있는 절들이 군사기지가 되는 것을 막기 위해서였다.

거돈사지는 넓고 정갈하다. 그 너른 땅에 남아 있는 것이라고는 3층 석탑 하나와 좌대만 남은 금당 터. 그들에게 내주고 난 빈터를 늦겨울의 햇살이 고스란히 차지하고 있다. 비어 있기 때문에 더 많은 이야기가 남아 있다고 하면 억지일까? 하지만 분명 그렇다. 잔디 위를 걷다 보면 보이지 않던 것들이 하나씩 둘씩 툭툭 나타나 옛이야기를 들려준다. 금당 터 위의 그을고 깨진 좌대가 그렇고 아직도 물이 흐르는 우물이 그렇다. 아기를 잃은 어미가 흐르는 젖을 주체하지 못하듯, 이 우물도 밤마다 물을 흘려보내며 울었던 것은 아닐까? 역사의 아픔이야 어떻든 또 한번의 봄이 오려나 보다. 벌써 짝을 찾는지, 멧비둘기의 울음소리가 유난히 촉촉하다. 발 아래에서도 풀뿌리가 꿈틀거리는 기운이 느껴진다. 폭력이 만들어 놓은 폐허에서 너희들은 이렇게 어울리며 살아왔구나.

법천사 역시 신라 시대에 창건돼 고려 때 번성을 누렸다. 절의 규모가 얼마나 컸던지 부지가 경주 황룡사지와 익산 미륵사지에 이어 국내 세 번째라고 한다. 우물터만 해도 아홉 개나 된다. 법천사를 법천사로 만든 것은 지광 국사였다. 그의 큰 공덕이 지광국사현묘탑비(국보 제59호)에 고스란히 남아 있다. 이 탑비는 11세기 석비(石碑)를 대표하는 걸작으로 평가받고 있다.

폐사지 언덕에 서서 저만치 멀어진 사람 사는 곳을 바라본다. 시선 닿는 곳 모두 숱한 곡절과 전쟁의 참화를 겪었겠지만, 지금은 고요와 평화만 보일 뿐이다. 서로 빼앗기 위해 창칼을 들고 싸우던 이들은 모두 어디에 있을까. 돌 틈마다 스며 있는 시간이, 욕심을 버려 행복해지는 법을 가르쳐 준다.


#용소막성당=풍수원성당과 원동성당에 이어 강원도에서 세 번째로 설립된 성당이다. 1898년 초가집에서 예배를 보는 공소로 시작해 1904년에 독립성당이 됐다. 성당 건물은 1915년에 준공했으니 올해가 100년이다. 진입로에서부터 풍경은 범상치 않게 다가온다. 첨탑이 우뚝한 성당과 그를 둘러싼 느티나무들이 들판 속에 앉은 마을과 어울려 그림처럼 조화롭다. 높지 않은 언덕에 자리 잡은 고딕 양식의 붉은 벽돌 건물은 명동성당을 닮았다. 성당을 천천히 돌면서 이것저것 눈에 담는다. 굴강하게 서 있는 다섯 그루의 느티나무와도 인사를 나눈다. 나무 밑에 만들어 놓은 의자에 앉으니 바글거리던 생각들이 슬그머니 고개를 숙인다. 가벼워진 마음속으로 따뜻한 기운이 스며든다. 아! 나는 외롭거나 슬픈 존재만은 아니었구나. 이곳에서는 앉아 있다만 가도 상처가 치유될 것 같다.

성당 문을 슬그머니 밀어 보니 아무 경계도 없이 부드럽게 열린다. 성당 내부는 크지 않으면서도 오랜 시간이 준 장엄한 기운이 가득하다. 맨 앞에 조촐한 제단이 있고 천장은 아치형으로 되어 있다. 모든 것이 평화롭다. 저절로 두 손이 모아진다. 맨 뒷자리에 앉아 스테인드글라스를 지나온 빛에 마음을 씻는다.


#그 밖에 가 볼 만한 곳=원주에는 일일이 소개하기 벅찰 정도로 문화재와 명승지가 산재해 있다. 용소막성당이 있는 신림에도 명소가 많다. 그중에서도 한국·중국·일본·몽골 등의 고판화를 수집해 전시하고 있는 고판화 박물관과 천연기념물 제93호인 성남리 성황림은 권할 만한 곳이다. 다만 성황림은 원주시청 문화재계에 사전에 방문 신청을 해야 입장할 수 있다.

여행작가