<자연&포토>습지에서 사랑 속삭이는 고라니

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봄은 번식의 계절. 강원 철원군 한탄강가 습지에서 고라니 한 쌍이 사랑을 속삭이고 있다. 수컷 고라니(왼쪽)는 온종일 암컷을 쫓아다니며, 다른 수컷의 접근을 막는다. 암컷의 생식기에서 풍기는 냄새를 쫓아 다른 수컷들이 모이지만, 사진 속의 녀석은 자기 배우자를 철저하게 지켜낸다. 암컷도 신뢰의 입맞춤으로 사랑을 확인한다.

고라니는 숲보다는 들녘의 습지에서 서식하는 물사슴이다. 우리나라 전역에 널리 분포, 농가에 피해를 주기도 한다. 이웃 중국에서는 개체수가 적어 법정보호동물로 지정돼 있다.

우리나라에 고라니가 많은 까닭은 고라니의 적정 개체수를 조절할 범이나 표범, 늑대 같은 상위 포식자가 없기 때문이다. 그러나 맹수가 사라진 한국에, 날개 달린 맹금은 찾아온다. 바로 검독수리 같은 대형 맹금류로 고라니를 포획하는 방법이 있다. 검독수리를 훈련해 고라니 피해를 퇴치할 날을 기대하면서.

김연수 선임기자 nyskim@