< R&D로 불황 뚫는다 >바스프·듀폰 등은 R&D 수조원 규모… 설비투자액 초월도

석유화학업계는 국내 업체들의 노력도 경탄을 자아내지만 국제무대 선두업체들의 노력 역시 그에 못지않은 게 현실이다.

5일 한국석유화학협회 등에 따르면 바스프와 듀폰 등 세계적인 화학회사들의 연구·개발(R&D) 비용은 조 단위 규모다. 아예 설비 투자보다 연구·개발 투자비가 더 많을 정도다.

듀폰은 지난 2013년 연구·개발에 18억4500만 달러(약 2조435억2200만 원)를 투자했다. 이는 설비 투자 12억7500만 달러보다 무려 5억 달러 이상 많은 금액이다. 바이어는 14억1400만 달러로 설비 투자 15억1000만 달러 수준을 유지했다.

글로벌 최대 석유화학 기업인 바스프는 2013년 연구·개발 투자에만 23억6700만 달러를 썼다. 아시아 투자 등 설비 투자액은 무려 60억5400만 달러에 달한다.

한국을 추격하는 중국 기업들의 노력도 두드러진다. 시노펙은 2013년 설비에 31억2000만 달러를 투자해 설비 투자 면에서는 세계 1위 바스프에 이어 2위를 차지했다. 시노펙의 이 같은 투자액은 전년 동기보다 14% 증가한 수치다.

석유화학협회에 따르면 최근 유럽, 미국 등지의 석유화학 메이저 업체들은 연구·개발에 경영자원을 집중적으로 분배하는 경향을 보이고 있다. 다우케미컬은 2013년 전체 투자비용은 11% 줄였지만, 연구·개발 투자는 17억4700만 달러로 오히려 2.3% 늘렸다. 다우케미컬의 연구·개발 투자는 이 회사의 전체 사업 규모의 75%에 육박하는 수준이다.

박선호 기자 shpark@munhwa.com