<이호준의 ‘나를 치유하는 여행’>천년사찰 봉곡사 만공스님 깨달음 얻고 정약용이 공자 논하던 곳

외암마을은 약 500년 전부터 형성된 것으로 알려졌다. 원래 이 마을의 주인은 평택진씨였다고 한다. 하지만 현재 외암마을에 거주하는 주민의 절반은 예안이씨다. 맨 처음 이 마을에 살기 시작한 예안이씨는 평택진씨 참봉 진한평의 사위인 이사종이었다. 진한평에게는 딸만 셋 있었는데, 이사종이 진한평의 큰딸과 혼인해 마을에 들어와 살면서부터 예안이씨의 씨족마을로 자리 잡게 된 것이다.

마을의 전체적인 모양은 동서로 길게 형성된 타원형이다. 동북쪽의 설화산 자락이 흘러내리다 마을에 이르러서 완만한 구릉을 이뤘다. 따라서 서쪽의 마을 어귀는 낮고 동쪽으로 갈수록 높아지는 동고서저(東高西低) 형상이다. 이러한 지형조건에 맞춰 집이 앉은 방향은 대부분 서남향이다.

마을에는 다양한 한옥과 초가들이 자리를 잡고 있다. 조선시대에 참판을 지낸 이정렬이 고종에게 하사받아 지은 아산 외암리 참판댁이 중요민속자료 제195호로 지정돼 있다. 또한 영암댁·송화댁·외암종가댁·참봉댁 등의 반가와 그 주변의 초가들이 원형을 유지하고 있어 전통가옥 연구에 중요한 자료가 된다.

계절에 따라 개성 있는 풍경을 보여주는 외암마을은 가족이 함께 찾아가기에 좋은 곳이다. 마을에서는 이에 맞춰 다양한 체험프로그램을 운영하고 있다. 4∼6월에는 모내기와 감자·고구마 심기, 냉이·달래·쑥 캐기 프로그램을 실시하고 7∼8월에는 옥수수 따기, 감자 캐기, 천연염색 등을, 9∼11월에는 고구마 캐기, 추수하기, 메뚜기 잡기 등을 진행한다. 겨울에 찾아가면 연 만들기, 썰매 타기, 김장하기 등을 체험해볼 수 있다. 문의 041-541-0848

매년 음력 1월 14일에는 주민들이 방문객들과 함께 장승제를 연다. 정월 대보름에는 달집태우기 행사와 쥐불놀이, 연날리기 등이 펼쳐진다. 오전 9시부터 오후 5시 30분까지 입장이 가능하다.

봉곡사는 신라 말인 887년에 도선국사가 창건했다고 알려져 있는데, 이와 관련한 이야기가 전해져 내려온다. 도선국사가 산 너머에서 절터를 닦고 목수들을 불러 재목을 다듬고 있는데, 까마귀들이 계속 밥을 물고 가는 것을 보고 따라갔다고 한다. 그런데 까마귀는 사라지고 그 터가 무척 좋은지라, 거기에 절을 짓고 석암(石庵)이라 이름 지었다는 것이다.

고려 때에는 보조국사 지눌이 중창하고 이름을 석암 또는 석가암이라 했다. 조선 세종 때 함허대화상이 중창한 데 이어 1584년(선조 17)에 화암거사가 중수하고, ‘봉황이 깃들이는 곳’이라는 뜻의 봉서암(鳳棲庵)이라고 고쳐 불렀다. 임진왜란 때 소실된 것을 1647년(인조 24)에 다시 중창했다. 1794년(정조 18)에 궤한화상이 중수하고 봉곡사(鳳谷寺)로 이름을 바꿨다.

봉곡사는 근대의 선승 만공스님, 그리고 다산 정약용과 인연이 깊은 절이다. 만공스님은 23세 때 이곳 봉곡사로 왔다. 2년 동안 수행에 정진하던 중 홀연히 깨달음을 얻어 오도송(悟道頌)을 읊었다고 한다. 이를 전해주는 만공탑이 언덕 위에 있다. 탑 머리에 음각돼 있는 ‘世界一花’는 만공스님의 친필이다.

다산 정약용은 1795년 겨울 정3품 당상관에서 종6품 금정찰방(金井察訪)으로 좌천된 뒤, 성호 이익의 증손자인 이삼환 등 13명의 실학자와 10일 동안 봉곡사에서 공자를 논하고 성호 이익의 유고를 정리하는 강학회를 열었다.