<조항범 교수의 어원 이야기>소나기

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“가뭄이 심한 어느 여름날, 시골 농부 두 사람이 옥신각신 설전을 벌이고 있다. 비가 오늘 올 것인가, 내일 올 것인가를 놓고 자기주장을 펴고 있는 것이다. 급기야 진 사람이 이긴 사람에게 자기가 기르던 소를 내주기로 하는 내기를 걸었는데, 이때 갑자기 억수 같은 비가 쏟아졌다. 그 비를 ‘소’를 걸고 ‘내기’를 한 비라 하여 ‘소내기’라 했다”는 이야기가 있다. 이는 오래전부터 구전되는 ‘소나기’에 대한 민간어원이다.

‘소나기’에 대한 어원설에는 이 외에도 한자어 ‘速落雨(속낙우)’에서 변한 것이라는 설, ‘천둥’을 뜻하는 함경 방언 ‘소낙’에서 왔다는 설, ‘손(사람의 활동을 방해하는 귀신)’과 ‘악(모질게 마구 쓰는 기운)’이 결합된 단어라는 설 등이 있으나 이들 또한 민간어원의 범주에서 벗어나지 못한다. 이들 여러 어원설은 ‘소나기’의 15세기 어형이 ‘쇠나기’였다는 점만으로도 무력해진다. 15세기의 ‘쇠나기’와 기존의 어원설에 등장하는 ‘소내기’ ‘速落雨’ ‘소낙’ ‘손악’ 등은 아무런 관계가 없는 것이기 때문이다. 중세국어 ‘쇠나기’의 어원은 어렵지 않게 설명할 수 있다. ‘쇠나기’는 ‘쇠’와 ‘나기’로 나누어 이해할 수 있는데, ‘쇠’는 ‘매우, 몹시, 심히’라는 뜻의 부사이고, ‘나기’는 동사 ‘나-[出]’에 접미사 ‘-기’가 붙은 파생 명사이다. 그리하여 ‘쇠나기’는 ‘심히 내리는 것’ 정도의 의미를 갖는다. ‘소나기’가 급하고 세게 내리는 비라는 점이 이와 같은 어원설을 뒷받침한다.

‘쇠나기’는 제1음절에서 ‘ㅣ’가 탈락하여 ‘소나기’로 변한다. ‘소나기’가 19세기 문헌부터 보이기 시작한다. ‘소나기’를 ‘소내기’ ‘쏘나기’ ‘쏘내기’ 등으로 발음하기도 하는데, 이들은 표준어가 아니다. ‘소나기’는 ‘소나기눈’ ‘소나기매’ ‘소나기밥’ ‘소나기술’ 등과 같은 합성어에서 보듯 ‘갑자기 세차게’ ‘갑자기 많이’ ‘갑자기 한정 없이’ 하는 행동을 표현하는 데에도 적극적으로 이용된다.

충북대 국어국문학과 교수