<기고>“농업 가치 헌법반영운동은 식품안전의 시작”

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내가 영농을 시작한 1983년은 우리나라 쌀 자급자족과 양조산업에 크게 기여한 통일벼의 생산이 중단된 해다. 보릿고개라는 말이 있을 정도로 식량 사정이 나빴던 우리나라는 질보다 양을 우선시했다. 그래서 맛은 없으나 잘 자라는 벼 품종인 통일벼를 만들었고 이후 식량의 자급자족이 가능해지자 중단한 것이다. 그리고 이제는 더 이상, 식량의 문제만으로 국한해 농업을 바라보지 않는다.

우리 농업인 또한 생산량 증가가 목적이 아닌, 건강하고 안전한 먹거리를 공급하기 위해 친환경적으로 농사를 짓고 있다. 더불어 자연의 재생성을 훼손하지 않는 농법으로 환경도 되살리기 위해 노력한다. 이렇듯 농업은 마치 살아 있는 생물처럼 그 가치 또한 때에 따라 변화해 왔다.

그러나 안타깝게도 우리 농업은 그리 희망적이지 않다. 매년 순식간에 일어나는 기상재해와 숱하게 반복되는 농산물 파동, 물밀듯이 밀려오는 수입 농산물에도 쉽게 흔들린다. 이뿐만 아니다. 농촌 인구 250만 붕괴는 이미 오랜 이야기고, 그나마 남아 있는 농업인조차 65세 이상 고령자가 대부분이다. 이제는 더 이상 농촌에 농업을 지탱할 사람이 없다.

지금이야말로 현실을 되짚어 보며 대책을 마련할 때이다. 식품 안전, 깨끗한 환경, 쾌적한 휴식 공간 제공 등에 대한 국민적 관심이 높아지고 있는 지금, 우리나라 국민 모두가 누리고 있는 ‘농업의 공익적 가치’를 강화해야 한다. 이는 결코 우리 농업인만을 위한 일이 아니다. 우리 5000만 국민의 더 나은 삶을 위해 벌써 시작됐어야 할 일이기 때문이다.

여성 영농인들의 단체장이자 한 마을 이장으로서, 가족에게 안전한 먹거리만을 주고 싶은 엄마로서, 5000만 국민 모두에게 말하고 싶다. “농업 가치 헌법 반영 국민 공감 운동에 동참해 주십시오.”

텅 비다시피 했던 우리 농촌을 지키며 지역사회 발전을 위해 노력하고, 우리나라 국민의 안전한 먹거리를 책임져 왔다는 자부심으로 외친다. 이제는 여성 영농인의 외침에 듣는 이가 답할 차례다. 강부녀

농가주부모임전국연합회장