< R&D로 위기 넘는다 >철강 원가절감기술 개발 주력… 신소재·그린에너지 연구 ‘착착’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 최정우(앞줄 왼쪽) 포스코 회장이 지난해 7월 광양제철소 2제강공장을 방문해 생산성 혁신활동에 대한 설명을 듣고 있다. 포스코 제공

- ⑦ 포스코 新 먹거리 찾기

2차전지소재 등 성장동력 육성
벤처 키울 ‘산학연협력실’ 신설

R&D비용, 매출액比1.6% 유지
세계 철강사 중 가장 높은 수준
사업고도화 등 경쟁력 강화에
2023년까지 45兆 투자키로

포스코는 세계 철강업계 최고 수준의 매출액 대비 연구·개발(R&D) 비중을 유지하고, 포스텍 등 산학연 협동연구개발체제를 바탕으로 철강 본연의 경쟁력을 키워 나가고 있다. 여기에 최근 그룹의 역량을 집중하고 있는 신사업 분야에 외부 전문가를 투입해 ‘순혈주의’를 극복하는 한편 선제적인 R&D 투자에 나서고 있다.

최정우 포스코 회장은 R&D 개혁과 관련, “철강 분야에서 세계 최고 수준의 프리미엄 제품과 서비스를 지속적으로 제공하기 위해 제품개발과 원가절감기술을 중심으로 R&D를 개혁하고, 차별화된 솔루션 개발을 더욱 확대해야 한다”고 강조했다. 포스코는 실효성 있는 스마트 기술을 정립해 안전하고 경제적인 생산체제 구축에 집중해 세계 최고의 경쟁력을 확고히 한다는 계획이다.

최 회장은 또 신사업 분야에 총괄책임자로 외부 전문가를 영입해 추진 방식과 체계를 획기적으로 바꿔 진취적인 문화를 진작하고 실행력을 높인다는 구상을 밝힌 바 있다. 포스코는 지난해 12월 20일 조직개편을 단행해 기존 철강부문을 철강·비철강·신성장 등 3개 부문으로 확대 개편하고, 부문별 책임경영체제를 강화했다.

특히 비철강부문은 국내 비철강그룹사의 성장전략 수립과 사업관리를 담당하며, 신성장부문은 그룹 차원에서 중점적으로 추진하고 있는 2차전지 소재사업 등 미래 성장동력 발굴과 육성을 맡는다. 신성장부문 산하에는 벤처 육성 및 지역경제 활성화와 청년실업 문제 해결을 위한 ‘산학연협력실’이 신설됐다.

신설되는 조직에는 순혈주의를 타파하고 전문성을 보유한 인재를 중용한다는 경영철학에 따라 외부 전문가를 과감하게 영입했다. 신성장부문장에 오규석 전 대림산업 사장을, 산학연협력실장에는 박성진 포스텍 기계공학과 교수를 선임하고, 포스코그룹의 싱크탱크 역할을 하는 포스코경영연구원장에도 산업연구원 출신의 장윤종 박사를 영입했다.

포스코는 세계적인 철강 공급과잉과 경기침체를 극복하기 위한 극한의 구조조정과 원가절감이 진행되던 2014년, 2015년, 2016년, 2017년에도 기술혁신을 위한 연구·개발비만은 연간 매출액 대비 비율을 1.6% 이상으로 유지했다. 이는 세계 철강사 가운데 가장 높은 수준이다.

이와 함께 포스코는 산학연 협동연구개발체제를 기반으로 회사 경영전략과 연계된 중장기 기술전략을 수립하고 기술개발에 역량을 집중하고 있다. 포스코의 미래 신성장동력 발굴을 위한 R&D 거점은 포스코 기술연구원, 포스텍, 포항산업과학연구원(RIST)으로 3개 기관 간 유기적인 산학연 협동연구개발체제를 구축, 운영 중이다. 포스코는 1977년 1월 1일 기술연구원 설립 후 1986년 12월 포스텍 개교와 1987년 3월 포항산업과학연구원 창립으로 국내 최초의 독특한 산학연 협동연구개발체제를 구축했다.

포스코 기술연구원은 포스코의 핵심 철강연구를 담당하는 기관으로 포항, 광양, 송도연구소로 구성돼 있으며 철강공정, 제품 및 제품이용 기술을 개발하고 있다. 또 포항산업과학연구원은 신소재와 그린에너지 연구를 담당하는 기관으로 리튬 등 현재 포스코의 신성장동력을 확보하기 위한 기술 연구를 진행하고 있다.

포스텍은 기초연구 및 미래 인재 육성을 담당하고 있다. 소수의 영재를 모아 질 높은 교육을 실시하고 소재와 철강의 미래 첨단연구에 중점을 둬 산학연 협동의 한 축을 담당하는 것이다. 이와 함께 포스코는 자체 기술연구원뿐만 아니라 포스텍, 포항산업과학연구원 등 국내 대학 및 연구기관들과 수천 개에 달하는 위탁과제를 운영하며 산학연 협동체계를 구축했다.

포스코는 미래 도약과 일자리 창출 및 지역경제 활성화 등 사회문제 해결에 동참하기 위해 2023년까지 45조 원을 투자하고, 2만 명을 고용한다.

포스코그룹이 45조 원을 투자할 분야는 철강사업 고도화, 신성장사업 발굴, 친환경에너지 및 인프라 사업 등으로 핵심 사업의 경쟁력을 강화하는 데 집중한다.

방승배 기자 bsb@munhwa.com

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